Основан в 1811. В университете учились О. Хассель, Р. Фриш (Нобелевская премия, 1969), Т. Хейердал, С. Хуль, М. М. Дьяконов, Я. Бьеркнес; работали А. Соммерфельт, Х. У. Свердруп, Ф. К. М. Стермер, В. Ф. К. Бьеркнес, В. К. Бреггер, В. М. Гольдшмидт.
В составе университета в 2005 входили 8 факультетов — теологии, юриспруденции, медицинский, гуманитарных наук, математики и естественных наук, стоматологии, общественных наук, педагогический; университетская библиотека (свыше 2 млн томов); научно-исследовательские центры; музеи — истории культуры, отечественных древностей, собрание монет и медалей, этнографический, древнескандинавского кораблестроения, естественной истории, минералогический, палеонтологический, зоологический, ботанический; а также ботанический сад.
В 2004/2005 учебном году в университете обучалось 32 тыс студентов, работало свыше 4 тыс преподавателей.