Органы внешних сношений – государственные органы, при посредстве которых государства вступают в сношения друг с другом.
О.в.с. по месту их нахождения и деятельности делятся на центральные и зарубежные. В свою очередь центральные подразделяются по характеру их функций и правовому основанию их существования на две группы: органы общего политического руководства, выполняющие общеполитические функции и определенные, как правило, конституциями государств, и органы, осуществляющие внешние сношения в специальных областях (торговой, экономической, научной и т.д.). К центральным органам общего политического руководства относятся: высшие законодательные органы власти; глава государства (единоличный или коллегиальный), правительство, и в первую очередь глава правительства; министр иностранных дел и центральный аппарат министерства иностранных дел. Сношения этих органов непосредственно с иностранными центральными О.в.с. регулируются как национальными, так и международными нормами, в основном международными обычаями. Сношения центральных О.в.с. общего политического руководства с иностранными дипломатическими представительствами в значительно большей степени регламентируются многосторонними международными конвенциями, в частности, Венской конвенцией о дипломатических сношениях 1961 г. О.в.с. за рубежом могут быть постоянными и временными. Постоянные – это те органы, которые на постоянной основе ведут работу за границей, представляя интересы своего государства (дипломатические представительства, консульские учреждения, постоянные представительства при международных организациях и т.п.). Временные зарубежные О.в.с. – это различные делегации и представители, наблюдатели, специальные миссии, послы по особым поручениям и т.п., выполняющие отдельные поручения государства в области внешних сношений.