О́пыт МА́ЙКЕЛЬСОНА — доказательство независимости скорости света от движения Земли (А.А. Майкельсон, 1881). Результат опыта был одним из основных экспериментальных фактов, легших в основу теории относительности. На основе этого опыта Майкельсон опроверг гипотезу о распространении света внеподвижной мировой среде — эфире. Опыт Майкельсона проводился с помощью интерферометра Майкельсона с равными плечами: одно плечо направлялось по движению Земли, другое — перпендикулярно к нему. При повороте всего прибора на 90° разность хода лучей должна менять знак, вследствие чего должна смещаться интерференционная картина.
В дальнейшем Майкельсон повторял свой опыт совместно с Э.У. Морли (1885-1887). В новом эксперименте интерферометр устанавливался на массивной плите, плавающей в ртути (для плавного вращения). Оптическая длина пути с помощью многократных отражений от зеркал была доведена до 11 м. Измерения подтвердили отрицательный результат опыта. В 1958 году в Колумбийском университете (США) Майкельсон еще раз продемонстрировал отсутствие неподвижного эфира. Пучки излучения двух одинаковых квантовых генераторов микроволн (мазеров) направлялись в противоположные стороны — по движению Земли и против движения — и сравнивались их частоты. С огромной точностью было установлено, что частоты остаются одинаковыми. В классической физике опыт Майкельсона не нашел объяснения; в теории относительности постоянство скорости света во всех инерциальных системах отсчета принимается как постулат.