Опалесце́нция (критическая опалесценция) — усиление рассеяния света чистыми веществами (газами или жидкостями) в критических состояниях, а также растворами при достижении ими критических точек смешения. Критическая опалесценция была объяснена в 1908 году М. Смолуховским, показавшим, что при критической температуре сжимаемость вещества сильно возрастает, в связи с чем энергия теплового движения его частиц становится достаточной для внезапного сильного увеличения числа микроскопических областей, в которых плотность вещества значительно отклоняется от среднего значения — флуктуаций плотности. Каждая такая флуктуация есть нарушение оптической однородности среды (изменение в микрообъеме преломления показателя среды). Резкое возрастание числа флуктуаций при критической опалесценции переводит среду, практически прозрачную при температурах выше и ниже критической, в класс мутных сред.