Обыкновенный тюлень (обыкновенная нерпа, Phoca vitulina) — вид безухих тюленей семейства настоящих тюленей; включает несколько подвидов (Phoca vitulina vitulina, Phoca vitulina concolor, Phoca vitulina stejnegeri, Phoca vitulina richardi, Phoca vitulina mellonae, Phoca vitulina largha). Подвид ларга (Phoca vitulina largha) многими зоологами считается самостоятельным видом.
Популяции с небольшой плотностью широко распространены у восточных берегов Северной Америки, Северной Европы, северной части Тихого океана от Чукотского моря к югу до Кореи и Калифорнии. Европейский подвид обитает в умеренных и субарктических акваториях северной части Атлантического океана и морей Северного Ледовитого океана. В российских акваториях присутствует балтийская популяция в южных прибрежных водах Балтийского моря и баренцевоморская популяция в водах северного побережья Мурмана. Курильский подвид (островной тюлень; Phoca vitulina stejnegeri, Phoca vitulina richardi, Phoca vitulina curilensis) обитает на Дальнем Востоке от островов Карагинского и Верхотурова до острова Хоккайдо. В акваториях России береговые залежки отмечены на Малой Курильской гряде и на островах Большой Курильской гряды. Унгавский подвид обыкновенного тюленя (Phoca vitulina mellonae) обитает только в озерах Аппер-Сил и Лоуэр-Сил (в переводе – Верхнее и Нижнее Тюленье) в 150 км к востоку от Гудзонова залива.
Обыкновенный тюлень держится близ берегов, в закрытых бухтах и устьях рек с рифами, камнями и перекатами, открытого моря избегает. Иногда поселяется в пресных озерах. Для временного пребывания занимает надводные омываемые каменные глыбы. Ныряет неглубоко. Ведет оседлый образ жизни, придерживаясь излюбленных мест и не предпринимая далеких миграций. Не образует крупных колоний, проводит на берегу больше времени, чем другие тюлени, не может спать в воде. Семьи, состоящие из самца, нескольких самок и их детенышей разного возраста, нередко используют для ночлега одно и то же место, становящееся их групповой территорией. Очень осторожный зверь, с хорошо развитым слухом и зрением.
Длина тела взрослого тюленя примерно 1, 5 м (максимально до 1, 9 м.) самки до 1, 7 м., щенки 0.65 — 1 м. Вес около 100 кг. Максимальный вес самцов 150 кг, самок 110 кг. Голова округлая, глаза большие, туловище коренастое, с короткой шеей. Окраска варьирует от желтовато-серой с темно-бурыми пятнами до почти черной с белыми пятнами.
Спаривание происходит со второй половины мая до конца июня. Продолжительность беременности около 11 месяцев. Размножается на побережье. В мае — июне самка родит одного детеныша (иногда двойню) на берегу. Только дальневосточный подвид, ларга, приносит детенышей на льду. Новорожденные у ларги покрыты пушистым белым мехом, сохраняющимся в течение 3–4 недель (стадия белька). У других форм этот мех линяет сразу же, иногда еще до рождения
Питаются различными видами рыб, ракообразными, осьминогами, кальмарами, креветками. Врагами взрослых зверей являются акулы, белые медведи, касатки, на детенышей нападают орланы и песцы. На Курилах и Камчатке тюлени подвергаются нападениям бурых медведей, лис и волков. Сокращение численности происходит из-за интенсивной хозяйственной деятельности человека, промысла, попадания в рыболовные сети, нарушения покоя животных на лежбищах, плохой кормовой базы и болезней, порождаемых накоплением в тканях животных ядовитых химических соединений.