Обыкновенный ерш (Gymnocephalus cernua) — рыба рода ершей. Длина тела 8-12 см, масса 15–25 см. Спина серо-зеленая с черноватыми пятнышками и точками, бока желтоватые, брюхо беловатое. Спинной и хвостовой плавники с черными точками. Окраска рыбы зависит от места обитания, ерш светлее в реках и озерах с песчаным дном. Глаза с мутно-лиловой, реже синеватой радужиной.
Распространен в Европе, на запад до Франции и в Северной Азии до Колымы. Отсутствует в Испании, Греции, Италии, Закавказье и в бассейне Амура. Населяет заливы больших рек, небольшие притоки, озера, проточные пруды. Предпочитает медленно текущие воды, избегает северных быстрых рек. Активность ерша повышается в сумерки и ночью, в это время он выходит на мелководье и начинает кормиться. В большинстве водоемов созревает в 3-4 года.
Нерест начинается при температуре 6-8 °С и заканчивается — 18-20 °С. В один нерестовый сезон самки выметывают несколько порций икры. Общая плодовитость особей длиной 15-18 см — до 100 тыс. икринок (диаметром 1 мм). Самки рассеивают икру, которая прикрепляется к песчинкам, камушкам, реже к подводным корням растений, древесным остаткам. Сразу после вылупления малек питается зоопланктоном, но вскоре переходит на питание бентосом. Раннее созревание и высокая плодовитость обеспечивают быстрый рост его численности в водоеме. Оказывает пагубное влияние на условия откорма ценных промысловых рыб, особенно леща.