Традиция мужского и женского обрезания существовала в культуре некоторых народов с древних времен. Мужское обрезание - одна из древнейших хирургических операций. Ее осуществляли в Египте еще около 4000 года до н. э. Существует несколько видов мужского обрезания, но чаще всего крайняя плоть удаляется полностью. Этот еврейский и мусульманский религиозный обряд распространен и во многих регионах Африки, Среднего Востока и Австралии. Операция обрезания осуществляется в младенчестве или раннем детстве или в старшем подростковом возрасте.
В пользу обрезания приводят соображения гигиены, поскольку удаление крайней плоти снижает потенциальный риск заболеваний, связанных со скоплением смегмы. Существуют статистические данные о том, что в странах, где практикуется обрезание, процент рака шейки матки у женщин и предстательной железы у мужчин заметно ниже. В физиологическом плане эта операция редко необходима. Взрослые мужчины переносят ее крайне болезненно, возможны осложнения. Однако если процедура обрезания проводится врачом-специалистом, с обезболиванием и в санитарных условиях, риск осложнений снижается. Нет никаких доказательств того, что обрезание каким либо образом влияет на половую потенцию.
Традиции обрезания имеют разнообразную природу и происхождение. Утверждают, что южноафриканские готтентоты перед свадьбой отрезали одно яичко, якобы во избежание зачатия близнецов, что считалось несчастливым знаком. А у австралийских аборигенов принято надрезать пенис снизу по всей длине до самой уретры. Полагают, что этот обычай объясняется стремлением имитировать широкий, с раздвоенной головкой, пенис кенгуру.
Женское обрезание распространено менее, чем мужское, однако также имеет знатительное распространение. Полагают что, в мире проживают 90-100 миллионов обрезанных женщин. Выделяют два вида женского обрезания — клиторидектомия и инфибуляция. Клиторидектомия - это удаление клитора и иногда других частей вульвы. При инфибуляции сшивают половые губы, оставляя лишь небольшое отверстие для мочеиспускания и менструации; частично или полностью удаляют клитор и малые половые губы. Женское обрезание проводится в детстве или юности, перед завершением полового созревания и вступлением в брак. Клиторидектомия распространена в Африке и у некоторых исламских народностей, инфибуляция - в Восточной Африке. Традиция женского обрезания объясняется стремлением лишить женщину возможности получать наслаждение от секса.