Главная военно-морская и военно-воздушная база США на Атлантическом побережье (крупнейший военный порт в мире). Штаб Атлантического флота. Генеральный штаб главнокомандующего Объединенного Атлантического Командования. Штаб верховного главнокомандующего объединенными вооруженными силами НАТО на Атлантике. Крупнейший в США порт на берегу залива Хэмптон-Родс (вывоз угля, табака, зерна, грузооборот около 60 млн т в год). Международный аэропорт. Судостроение (в том числе военное), производство удобрений, автосборочная, химическая, пищевая промышленность (мясная и переработка арахиса и семян хлопка).
Университет Старого Доминиона, Норфолкский Университет штата, Штабной колледж Вооруженных сил. Балет, симфонический оркестр, театры.
Основан в 1682, статус города получил в 1845. В колониальный период был центром торговли между Вирджинией, Вест-Индией и Англией. Был наиболее процветающим городом в колонии и оплотом лоялистов. В годы Войны за независимость сперва стал штаб-квартирой королевского губернатора, но был занят американцами, затем разрушен британским флотом, сохранилась лишь церковь Св. Павла. В годы Гражданской войны был взят войсками северян и оккупирован вплоть до конца войны. Город развивался благодаря порту. В годы Первой и Второй мировых войн рост города был стимулирован созданием крупного военно-морского и военно-воздушного комплекса.
Среди достопримечательностей: Церковь Св. Павла (1739), Ботанический сад, мемориал Дугласа Макартура, музей «Крайслер», художественный музей фонда «Эрмитаж».