Никифор II Фока

Происходил из знатного малоазийского рода Фок, которым много лет принадлежали высшие командные посты на Востоке Византии. В 954 году занял должность доместика схол, которую прежде занимал его отец, Вардас Фока. Никифор с юных лет был аскетом, посвятил себя полностью военному делу и дал обет своему афонскому духовнику Афанасию закончить жизнь монахом.

В должности доместика схол Никифор усилил дисциплину, значительно улучшил набор и подготовку новобранцев. Император Роман II поручил Никифору отвоевать о. Крит у арабов. Никифор в 961 году успешно справился с этой задачей, мобилизовав византийский флот численностью 3 тыс. судовмое. В его армии было 24 тыс. солдатов. В Константинополь он привез сдавшегося в плен последнего критского эмира. В начале 962 года Никифор атаковал арабов в Киликии и Сирии, захватил 60 крепостей.

В разгар военных действий по неизвестным причинам умер император. 3 июля 963 года в военном лагере близ Кесарии Каппадокийской Никифор был провозглашен императором. В Константинополе в это время вспыхнуло восстание против власти временщика, паракимомена Иосифа. Иосиф был также врагом Никифора, он пытался организовать покушение на Никифора через офицера Иоанна Цимисхия. Никифор вместе с войсками двинулся на столицу, написав патриарху и Иосифу, чтобы они не противились его воцарению. Он дал обещание позаботиться о наследниках. 15 августа прославленный полководец торжественно вступил в Константинополь, на следующий день был коронован и в сентябре женился на Феофано, 20-летней вдовствующей императрице.

Большую часть своего правления Никифор провел в войнах и походах. Он отвоевал древние римские крепости Тарс, Адана, Мопсуестия и подготовил дальнейшее продвижение на территории Сирии и Палестины. В 964-965 годах под власть Империи были возвращены Киликия и остров Кипр. Впервые Византия обеспечила себе господство в Восточном Средиземноморье. 29 октября 969 года была отвоевана Антиохия-на-Оронте. Имя Никифора наводило ужас на мусульман. Никифор стремился вытеснить арабов и из Южной Италии, но здесь его интересы столкнулись с интересами германского императора Оттона I. Никифор добился больших военных успехов в борьбе против Оттона. Его отношения с папством, поддержавшим Оттона, сильно обострились, и в итальянских владениях Византии был запрещен латинский обряд. Во время конфликта с Оттоном в Константинополе побывал посол Лиутпранд, оставивший заметки о личности Фоки и о нравахъ и обычаях византийского двора.

В 966 году началась война с Болгарией, император обратился за помощью к киевскому князю Святославу, однако успехи Святослава вызвали опасение императора, и по наущению Византии на Святослава напали печенеги. В своей внутренней политике император руководствовался прежде всего интересами обеспечения армии. Стремясь создать материальную базу для своей армии нового типа, основой которой стала тяжело вооруженная кавалерия (катарафакты), Никифор в три раза увеличил минимальный размер земельного надела, позволявшего быть стратиотом. Это привело к окончательному обособлению стратиотов от крестьян.

В 964 году он запретил основание новых монастырей и ограничил рост монастырского землевладения. Это восстановило против него высшую церковную иерархию. Синклитикам были сокращены выплаты из казны, что вызвало сильное недовольство также светской чиновной знати. Сильная личная популярность Никифора в народе подрывалась действиями его младшего брата Льва, которому император всецело доверял, и который использовал свое положение для личной наживы. В результате его махинаций в столице сильно подорожал хлеб. Заговор против Никифора возглавила императрица Феофано, которая провела в спальню императора Иоанна Цимисхия, ставшего убийцей Фоки. На надгробии Никифора были высечены слова: «Ты покорил всё, кроме женщины».