Название Невада происходит от испанского выражения «покрытый снегом». Также существуют другие официальные названия штата: «Полынный Штат», «Штат, Рожденный в Бою» (подразумевается, что территории штата стали полем битвы в войне между США и Мексикой в середине 19 века). Главные отрасли экономики: игорный бизнес и индустрия развлечений, туризм, добыча полезных ископаемых, пищевая и аэрокосмическая промышленность.
Предположительно, первым европейцем, посетившим Неваду, был испанский священник Франциско Гарсес. Первое постоянное поселение в Неваде было основано мормонами в долине Карсон. Невада считается самым перспективным штатом в плане инвестиционной отдачи. Начальный же импульс заселению и освоению этого пустынного края дало открытие в 1859 г. месторождение золота и серебра Комсток (недалеко от современного города Рино). Благодаря «серебряной лихорадке» Неваду приняли в состав США уже через 5 лет, несмотря на недостаточную для этого численность населения. 20 лет спустя подъем горной добычи сменился спадом, но экономическая база штата к этому времени расширилась: к добывающей промышленности добавилось пастбищное животноводство (на севере). Расположенные на транспортных путях Рино и Лас-Вегас стали центрами снабжения горнодобывающим и животноводческим районам. Поворотным пунктом в развитии штата стала легализация азартных игр в 1931 г. В 1940-е годы здесь был туристический бизнес, который уже более полувека определяет экономику Невады. После второй мировой войны экономику укрепили появившиеся здесь важные военные объекты. С 1951 г. до конца 80 гг. в Неваде действовал полигон у шоссе в 13 км от Лас-Вегаса стоит огромный щит, информирующий, что здесь начинается самая большая в США база ВВС «Неллис» (площадь 12 тыс. кв. км). На ней, в частности, располагается Центр авиационного и ядерного вооружения и полигон средств ведения радиоэлектронной борьбы.