Мышцы предплечья располагаются в виде двух групп на передневнутренней и задненаружной его сторонах. Они участвуют в движениях в локтевом суставе, но наибольшее значение имеют для движений предплечья, кисти и пальцев.
Некоторые из них прикрепляются к запястным или пястным костям и, соответственно, не действуют на пальцы (лучевые и локтевые сгибатели и разгибатели кисти). Они обеспечивают сгибание-разгибание и боковые движения кисти в лучезапястном суставе. Другие простираются своими сухожилиями до фаланг и участвуют в движении как кисти в целом, так и пальцев (поверхностный и глубокий сгибатели пальцев, разгибатель пальцев). К каждому пальцу, кроме первого, идут два сухожилия сгибателей и одно разгибателя.
Поскольку большой палец имеет особое значение в работе кисти, обеспечивая удержание предметов (хватательная функция), он снабжен собственными сгибателем, разгибателями и отводящей мышцей.
Для ориентации кисти и пальцев относительно предметов очень важны пронаторно-супинаторные движения, при которых предплечье вращается вместе с кистью так, что ладонь обращается вверх или вниз. Они обеспечиваются особыми короткими мышцами, соединяющими, чаще в глубоком слое, локтевую и лучевую кости (круглый и квадратный пронаторы, супинатор).