Мышцы живота представляют собой широкие мышечные пласты, которые ближе к срединной линии переходят в такие же широкие и плоские сухожилия. Поскольку в передней брюшной стенке нет костных элементов, сухожилия правых и левых мышц соединяются друг с другом, их сращение составляет белую линию живота. Мышцы расположены в виде трех отчетливых слоев с разным направлением волокон (наружная, внутренняя косая и поперечная мышца живота). По сторонам от белой линии вертикально располагается прямая мышца живота, сухожилия широких мышц обходят ее спереди и сзади.
Мышцы живота простираются от грудной клетки до белой линии и тазовых костей. Они участвуют в сгибании и боковых наклонах туловища, в дыхании, создают внутрибрюшное давление, важное для фиксации органов брюшной полости, мочеиспускании, родах и т.п. (брюшной пресс).