Михаи́л VIII Палеолог (ок. 1224 — 11 декабря 1282), византийский император, основатель династии Палеологов; правил с 1261 (с 1258 как никейский император). Основатель последней императорской династии Византии, Михаил Палеолог начал свой путь к трону как регент при малолетнем наследнике никейского императора Феодора II Ласкариса (1254-58) Иоанне IV. Вскоре он был венчан соправителем и узурпировал власть у последнего Ласкарида, которого подвергли ослеплению и заточили.
Внутренняя политика Михаила сводилась к реакции на действия, проводившиеся Ласкаридами. Ставленник крупной земельной аристократии, он сделал наследственными пронии и тем самым резко ослабил централизаторскую функцию государства. Денежные раздачи служилому сословию были увеличены, вследствие этого возросли налоги, при взимании которых Михаил отменил льготы военных поселенцев-акритов на восточной границе Никеи.
25 июля 1261 Константинополь был взят никейскими войсками, а тремя неделями позже, 15 августа, Михаил VIII вступил в столицу возрожденной Византийской империи и был повторно венчан императором в соборе Св. Софии. Это повлекло за собой существенные перемены в геополитической ситуации в Восточном Средиземноморье. Подобно своим предшественникам, Михаил VIII вынужден был подтвердить привилегии могущественной Венеции, однако попытался ослабить ее превосходство дарованием таких же привилегий Генуе. Главным его противником на Западе стал Карл Анжуйский, под власть которого перешли Сицилийское королевство и Южная Италия. Карл, не жалея сил, сколачивал союзы против Византии, угрожая ей войной.
Дипломатическое мастерство Михаила VIII увенчалось подписанием Лионской унии 1274 с папой, которая должна была сыграть роль политического договора и предотвратить новый крестовый поход с целью воссоздания Латинской империи. Михаил добился своих целей, сам папа запретил Карлу нападать на Византийское государство. В 1282 «Сицилийская вечерня» окончательно сломила могущество Карла, и Михаил мог торжествовать победу. Однако уния породила новые проблемы, вызвав мощнейшую оппозицию императору среди его подданных. Освободитель Константинополя сделался ненавистным за свою измену православию, смерть его прошла незамеченной. К концу жизни первого Палеолога на константинопольском троне внешнее положение империи было сравнительно благоприятным, зато внутренние дела заметно ухудшились.
Автор: М.Н. Бутырский