Миссисипский аллигатор (Alligator missisippiensis) — вид крокодилов рода собственно аллигаторов семейства аллигаторов. Длина тела с хвостом 4, 5-5, 8 м. Окраска верха взрослых животных темная, тускло-зеленая, брюха – светло-желтая. Молодые особи полностью черные с яркими светло-желтыми поперечными полосами. Отличается длинной, но широкой и плоской мордой. Четыре крупных зазатылочных щитка расположены попарно двумя поперечными рядами. Вдоль спины тянутся 8 продольных рядов щитков. Основания пальцев передних конечностей соединены плавательной перепонкой.
Миссисипский аллигатор обитает на юго-востоке США, на восток от нижнего течения реки Рио-Гранде, встречается в штатах Техас, Миссисипи, Алабама, Луизиана, Джорджия, Флорида, Южная Каролина и на юге Аризоны. Он населяет различные биотопы от так называемой пресноводной мангровой зоны Южной Флориды до различных по величине рек и озер, встречаясь даже в прудах, рассеянных среди торфяных болот.
Одной из особенностей миссисипского аллигатора является его деятельность по созданию и поддержанию прудов. Аллигаторы выкапывают пруды на болотах, разрыхляя почву задними ногами и хвостом. Выкопанный пруд они постоянно очищают от излишней растительности и грязи, выталкивая ее на поверхность и, вынося на берег. Со временем, по берегам пруда вырастают деревья, корни которых связывают почву. Таким образом, среди болот возникают островки твердой земли. В прудах, выкопанных аллигаторами, складываются специфические условия существования. На них живут и кормятся многие виды водоплавающих птиц, а также различные млекопитающие. Обычно в таком пруду живет один взрослый самец или самка с выводком. Однако в периоды засухи в них собираются большие группы аллигаторов. Аллигаторы выкапывают длинные, до 6 м норы, тянущиеся от берега пруда под корни деревьев. Ход оканчивается жилой камерой, где аллигатор скрывается в случае опасности или при неблагоприятных погодных условиях.
Взрослые аллигаторы питаются рыбой, водоплавающими птицами, различными млекопитающими, а также змеями и лягушками. Пищей для молодых служат водные насекомые и ракообразные. Для человека большой опасности не представляют. Для миссисипского аллигатора характерно территориальное поведение. Взрослые самцы занимают участки по 20-40 га, на которых расположено несколько более мелких участков самок. В период размножения с апреля по май, обходя свой участок, самец издает громкий рев, привлекая внимание самки. Получив ответ, он направляется к пруду, где живет самка и проводит там несколько дней. Затем он покидает его и направляется к другой самке, обитающей на его территории. При вторжении на участок чужака между самцами происходят жестокие драки. Их итогом могут быть серьезные увечья одного из них, вплоть до сломанных челюстей.
Самка перед откладкой яиц строит гнездо из вырванной травы. Оно напоминает небольшой холмик высотой до 50 см и диаметром 1, 5 м. В углубление на его вершине самка откладывает от 20 до 60 яиц, которые закрывает травой. Инкубация яиц длится около 60 дней, в течение которых самка не отходит от гнезда далее чем на 100-150 м. После выхода молоди самка остается с детенышами еще два месяца, защищая от различных хищников: крупных болотных птиц, енотов, рысей и взрослых аллигаторов. К двум годам миссисипские аллигаторы достигают метровой длины. В этом возрасте они наиболее подвижны и активно расселяются от мест выплода. Со временем аллигаторы все более тяготеют к оседлой жизни.