Мечено́сцы (ксифофорусы) (Xiphophorus), род живородящих рыб семейства пецилиевых. Распространены в пресных и солоноватых водоемах Мексики, Гватемалы и Гондураса. Представители рода являются одними из наиболее популярных аквариумных рыб. В России известны с начала 20 века. Род получил название из-за вытянутого в виде меча нижнего края хвостового плавника у самцов. Виды без меча на хвосте традиционно называются пецилиями. Все виды легко скрещиваются между собой.
Тело вытянутое, сжатое с боков, плотное, у самцов до 12 см (без меча), у самок — до 15 см длиной. У самцов имеется гоноподий. Путем селекции выведен целый ряд межвидовых гибридов и декоративных цветовых вариаций, от желтой, красной, голубой, пятнистой до черной, с удлиненными или имеющими остроконечную форму или форму кисточки хвостовыми плавниками.
Интересно, что у меченосцев отсутствуют половые хромосомы и пол мальков зависит от условий выращивания — при благоприятных условиях формируется больше самцов, и наоборот. Кроме того, часто зрелые самки спонтанно превращаются в продуктивных самцов.
Чаще всего в аквариумах содержат меченосца Геллера, пецилию пятнистую и пецилию трехцветную, реже — меченосца Монтесумы, Клеменсии, Кортеса, карликового и оливкового меченосцев.
Меченосец Геллера, или обыкновенный, (Xiphophorus helleri Heckel, 1848) в природе обитает в реках со стороны Атлантического океана. Впервые завезен в Европу в 1907. Основная природная окраска зеленая. Выведены крапчатая, рубиновая, тигровая, ситцевая (красно-черно-белая), красная, оранжевая и черная формы с нормальными, лировидными, трехлопастными или вуалевыми хвостовым и с удлиненными спинными плавниками.
Пецилия пятнистая, или платипецилия, (Xiphophorus maculatus Gunther, 1866) завезена в Европу в 1907, в Россию — в 1910. По внешнему виду напоминает меченосца Геллера, но меньше размерами. Тело у самцов до 3 см, у самок — до 4 см длиной. У хвостового плавника самцов нет меча. Основная природная окраска желтовато-серая с большим темным пятном в основании хвостового плавника и меньшим на спине. Путем селекции выведено более 30 цветовых вариаций (от желтой, красной и голубой до черной, включая разные цветовые комбинации) и форм с удлиненными хвостовыми плавниками, имеющими остроконечную форму или форму кисточки, и вуалевыми спинными плавниками. Одним из пионеров в этой области стал американский генетик Майрон Гордон (1900-59), который провел многочисленные эксперименты на живородящих рыбах и опубликовал множество работ по вопросам отбора и наследственности этих рыб.
Пецилия трехцветная (Xiphophorus variatus Meek, 1904) разводится в России с 1957. Более стройная, чем пятнистая пецилия, самцы до 5 см, самки — до 6 см длиной. Основная природная окраска зеленовато-желтая с голубоватым отливом, каждая чешуйка имеет темную окантовку, на боках могут располагаться несколько темных пятен. Путем селекции выведено несколько цветовых вариаций (от желтых и оранжевых с темными пятнами до почти полностью черных) и форм с удлиненным в виде шарфа спинным плавником.
Мирные, стайные рыбы. Неприхотливы, выносливы, подходят для содержания в общих аквариумах. Всеядны, употребляют все виды корма, важную часть рациона составляет растительная пища. Рождают сформировавшихся мальков, выкармливание которых не представляет сложности.
Половозрелости достигают: меченосцы — в 5-6 месяцев, пецилии — в 3-4 месяца. Оплодотворение внутреннее, однажды оплодотворенная самка способна несколько раз приносить мальков в отсутствие самцов. Плодовитость у крупных самок до 300 мальков, но обычно 50-100.