МЕХАНИЧЕСКИЕ часы — впервые упоминаются в византийских источниках конца VI века н. э. Это были башенные часы с гирями для города Магдебурга. Лишь спустя четыре столетия появились часы, в которых колеса приводились во вращение с помощью шпинделя — валика, вращающегося под действием подвешенного к нему груза. Такие часы до XVI века имели только часовую стрелку, а точность их хода не превышала четверти часа в сутки. Они уже имели в основном все узлы современных настенных часов.
Однако весьма заметный шаг вперед в создании механических часов сделал Галилео Галилей, открывший явление независимости периода колебаний от амплитуды.
Изобретателем современных маятниковых часов принято считать физика Христиана Гюйгенса, предложившего их в 1657 году и усовершенствовавшего в 1673 и 1675 годах.
Португалец Аманду Жозе Рибейру создал механические часы весом 150 кг, размером с телефонную будку, в которых использованы сочетания 16 тысяч букв и цифр, позволяющие определять также день недели и дату пасхи; они указывают фазы Луны, содержат термометр и барометр и могут служить будильником.
В России первыми механическими часами были башенные, создававшиеся руками собственных часовых мастеров и получившие распространение в ХѴ-ХѴІІ веках. Первые из них были сделаны в 1404 году для Московского Кремля монахом Лазарем Сербиным. По предположению историков, первые куранты на Спасской башне были установлены примерно в 1491 году, вскоре после ее постройки. В 1624 году механик Галоуэй установил на Спасской башне механические часы-куранты вместо прежних, а в конце XVII века такие часы появились еще на трех башнях Московского Кремля.
В 1706 году на Спасской башне были установлены новые часы, сделанные по заказу Петра I в Голландии, с циферблатом из 12 чисел. В том же году циферблат был переделан русскими мастерами, но эти часы по неизвестной причине со временем пришли в полную негодность. Вместо'них установили большие куранты, обнаруженные в 1763 году в Грановитой палате. После отступления армии Наполеона из Москвы часы были восстановлены. В 1851-1852 годах часы были отремонтированы и модернизированы.
Во второй половине 80-х годов на лужайке токийского парка «Хибия» были установлены «вечные» часы, циферблатом которых служит горизонтальная плита, а механизм приводится в действие энергией солнечных батарей.
Интересны также настольные «Часы населения», изготовленные фирмой «Сэйко инструменте». Кроме времени суток, дней недели, месяцев и года они показывают общую численность населения на Земле и в странах-членах ООН. Часы созданы в связи с рождением пятимиллиардного жителя планеты и отражают изменение числа жителей в соответствии с прогнозами экспертов ООН.
Но все же самыми популярными механическими часами и теперь остаются часы с кукушкой. Они, как гласит легенда, были изобретены в 1720 году (по другим данным — в середине XVI века немецким механиком А. Кеттером) в Германии, чтобы развеселить принцессу печального нрава.