Мейнфрейм (mainframe) — высокопроизводительный компьютер со значительным объемом оперативной и внешней памяти, нередко многопроцессорный, выполняющий функции главного компьютера вычислительного центра или сервера в развитых локальных вычислительных сетях с большим числом периферийных компьютеров и терминалов (например, локальные сети больших организаций, фирм, учебных заведений; международные платежные системы). Обычно относится к классу больших или миникомпьютеров. Первоначально (в 1950-х) мейнфреймом («главной стойкой») называлась металлическая стойка с центральным процессором. Сегодня термин часто используется как синоним большого компьютера.
До начала 1980-х, когда наступила эра персональных компьютеров, мейнфреймы занимали господствующее положение на компьютерном рынке. Сегодня они используются, главным образом, в корпоративных вычислительных комплексах, на оборонных предприятиях, в научно-исследовательских институтах, в финансовой и промышленной сферах.
Крупным недостатком мейнфреймов в восьмидесятые годы стала их несовместимость с идеологией открытых систем и распределенной обработки данных, которые заложены в основу архитектуры персональных компьютеров. Однако в самом начале 90-х годов IBM, совершив эволюционный скачок, начала выпускать мейнфреймы с новой концептуальной архитектурой ESA/390 (Enterprise System Architecture — архитектура систем предприятия). ESA/390 предлагает широкий спектр функциональных возможностей для использования мейнфрейма в качестве центра интеграции неоднородного вычислительного комплекса, причем в рамках такого комплекса возможна совместная работа со всеми альтернативными системами.
Лидирующие позиции на рынке мейнфреймов всегда занимала фирма IBM. Мейнфреймы выпускают также компании Unisys и Amdahl. В середине 90-х годов IBM добилась крупных коммерческих успехов на рынке мейнфреймов. Несмотря на высокую стоимость новых машин IBM ES/9000 (в среднем около 1 млн долларов), их нельзя было купить без очереди, а прибыль от их продаж ежегодно составляла 3-4 млрд. долларов.