В природе обычно достигают длины 15 см, в аквариуме гораздо мельче. Живут более 10 лет. Самец крупнее самки. У самки брюшко более полное и округлые плавники. Окраска обычно зеленовато-коричневая, но может меняться, всегда есть диагональная черная полоса от глаза до конца спинного плавника. У основания хвостового плавника черное пятно.
Обитают в водоемах Южной Америки (от Гвианы на севере до бассейна реки Ла-Плата на юге).
Часто содержатся в аквариумах. Могут питаться любым кормом (живым, сухим, ), но обязательно нужно включать в рацион растительность. Аквариум для содержания — просторный, для нереста — 90 литров (с песчаным дном и торфованной водой). Температура воды во время нереста — 27-28°С, жесткость 6°, рН 6, 8. Плодовитость до 500 икринок. Инкубационный период 4 суток, через 8 суток мальки начинают плавать, начинать кормить можно инфузориями, коловратками.