Мая́к — сооружение башенного типа, служащее навигационным ориентиром для судов; оборудуется светооптической системой, средствами сигнализации: акустическими воздушными (наутофон, диафон, сирена) или подводными (подводный колокол, осциллятор); радиотехническими; радиоакустическими приборами (приемно-передающее устройство радиомаяка, синхронно работающее с наутофоном или осциллятором). Маяк обычно устанавливают на выступающих в море частях берега, при входе в порты, заливы или устья рек, иногда на скалах, рифах или отмелях. Для предупреждения о расположенных в отдалении от берега опасностях или в качестве приемных при подходе к портам используют плавучие маяки, представляющие собой суда специальной конструкции, устанавливаемые на якорях и несущие на себе маячное оборудование.
Основными характеристиками маяков являются архитектура башни, сектор освещения, высота огня над уровнем моря, цвет огня и его характер (непрерывный свет, проблески, огонь, усиливающийся через равные промежутки времени). Характеристиками радиомаяков являются рабочая частота, расписание их работы, кодовый сигнал. Акустические сигналы характеризуются расписанием (обычно работают только при плохой видимости) и кодом. Дальность действия маяков: светящих — 20-50 км, радиомаяков — 30-500 км, с воздушными акустическими сигналами — 5-15 км, с гидроакустическими — до 25 км.
Маяки начали использовать еще в древности, что связано с развитием мореплавания. Сначала это были костры, разжигаемые на высоких точках берега, а затем искусственные сооружения. Одно из семи чудес древнего мира — Александрийский, или Фаросский, маяк имел высоту 143 м, был сооружен из белого мрамора в 283 году до н. э. и просуществовал около 1500 лет. В России первые светящие маяки были построены в 1702 году в устье реки Дон и в 1704 году на Петропавловской крепости в Петербурге. Данные о маяках приведены в так называемых описательных книгах, лоциях и на морских навигационных картах.
- Политехнический словарь. М., 1976.