Марсель (Marseille) — старейший город Франции (с пригородами около 1 млн. жителей) и крупнейший морской порт Средиземноморья. Основан как греческая колония Массилия выходцами из Фокеи около 600 г. до н. э. Затем Массилия и сама основала ряд колоний на Средиземноморском побережье и выступала торговым соперником Карфагена. После завоевания римлянами (1 в. до н. э.) Массилия перестала быть крупным торговым центром. Позже город входил в состав римского и франкского государства. Крестовые походы способствовали росту торгового значения Марселя, ставшего важным транзитным портом. В конце 12 — начале 13 вв. город приобрел права коммуны. С 1214 г. республика, в 1481 г. был присоединен к Франции. Своего расцвета Марсель достиг в 19 в. в связи с расширением владений Франции в Северной Африке и с открытием Суэцкого канала. Найденный здесь в свое время фокейцами естественный порт располагался несколько дальше, чем нынешний Старый порт (Vieux Port). Узкий проход к нему фланкирован двумя фортами.
На северо-востоке города находится Сад Развалин (Jardin de Vestige) — большая площадка археологических раскопок, проведенных в 20 в., где были обнаружены постройки древнегреческой и римской эпохи и периода средневековья. Плиты греческой кладки (2 в. до н. э.) лежат под римской дорогой. Жилую часть города отделяет от некрополя крепостная стена с 3 башнями, напоминая об обороне города от многочисленных нападений (в том числе и от Юлия Цезаря в 49 г. до н. э.).
Город располагается ярусами на прибрежных холмах. Великолепный вид на Марсель и акваторию Средиземного моря открывается с подножья самой высокой точки города — базилики Нотр-Дам-де-ла-Гард (Notre-Dame-de-la-Garde) в романо-византийском стиле. Строительство церкви Нотр-Дам-де-ла-Гард (Сен-Виктор) было начато в 1852 г. на фундаментах форта, воздвигнутого Франциском I в 1536 г.
Венцом ансамбля собора является золотая статуя Девы Марии с Младенцем. Храм выполнен в полихромном стиле. Каждая часть здания, каждый его элемент выделяются насыщенным цветом. Интерьер храма отмечен обилием мозаики по византийским образцам. Потрясает коллекция приношений прихожан. От Старого порта идет одна из основных магистралей города — бывшая главная улица Ла-Канбьер (la Canebiere) — задуманная еще в 17 в., завершена строительством в 1860 г. Она как будто опускается в Средиземное море.
Начало она берет у здания Биржи (Palais de la Bourse), построенного в 1852 г. и украшенного рельефными аллегориями из мира торговли. Затем пересекает Ган-Кур-а-Карусс (Grand Cours а Carousses) — улицу, проведенную и застроенную в 17 в., и подступает непосредственно к неоготической церкви Сен-Венсан-де-Поль (Saint-Vincent de Paul). Далее, по оси бульвара Лоншам (Longchamp), располагается внушительное здание, посвященное наукам, искусствам и радостям приморской жизни — дворец Лоншам. Во дворце располагаются, в частности, музей изящных искусств и музей естествознания.
Еще одна достопримечательность Марселя — Ситэ-Радьез (Cite Radieuse — «сияющий город») — построенное в конце 1940-х — начале 1950-х гг. знаменитым архитектором Ле Корбюзье 17-этажное жилое здание на бетонных сваях. В городе расположено множество самых разных музеев — Музей старого Марселя, Музей римских доков, богадельня Вьей-Шарите (Centre de la Vieille Charite), Музей Кантини (Musee Cantini), Музей истории Марселя, Музей ремесла и народных традиций Марселя.
Можно совершить прогулку на архипелаг Фриуль и в замок Иф (Chateau d"If) на острове-скале площадью 3 га, описанный в романе Александра Дюма «Граф Монте-Кристо». Укрепления 16 в. с оборонительным поясом на скальном основании у самой кромки воды. В центре располагается квадратное здание с тремя цилиндрическими башнями, приспособленными для ведения с них артиллерийского огня. В нижнем этаже демонстрируются так называемые камеры Эдмона Дантеса и аббата Фариа, а также знаменитый подземный ход, будто бы вырытый героями Дюма.