Алексей Маресьев родился 7 (20) мая 1916 года в г. Камышин Саратовской губернии в рабочей семье. После окончания школы поступил в училище при лесозаводе. Там он и начал свою трудовую деятельность токарем по металлу. Мечтал поступить в летное училище, дважды подавал документы, но не проходил по здоровью из-за перенесееной в детстве тяжелой формы малярии, которая дала осложения и привела к ревматизму. В 1934 году по направлению Камышинского райкома комсомола Алексей был направлен на строительство Комсомольска-на-Амуре. Там же, без отрыва от производства, Алексей начал заниматься в аэроклубе.
В 1937 году Алексей Маресьев был призвани в Красную Армию. Служил на Сахалине, затем учился в Читинской школе пилотов. Потом он был переведен в Батайскую военную авиационную школу, которую окончил в 1940 году. После окончания авиашколы остался там инструктором, там и застала его Великая Отечественная война.
В начале Великой Отечественной войны он был командиром звена, помощником командира и штурманом истребительного авиационного полка; в боях на Северо-Западном фронте сбил 4 самолета противника. В марте 1942 года в воздушном бою в районе Демянского плацдарма (Новгородская область) самолет Маресьева был подбит. Раненный в ноги летчик посадил самолет в тылу противника и 18 суток на покалеченных ногах, а затем ползком пробирался к линии фронта.
После ампутации голеней обеих ног, освоив протезы, Алексей Маресьев смог опять управлять боевым самолетом. С июня 1943 года летчик участвовал в боях на Курской дуге и в Прибалтике в составе 63-го гвардейского истребительного авиаполка, сбил еще 7 самолетов противника. Всего за годы войны он совершил 86 боевых вылетов. За успешное выполнение боевых заданий, за проявленные мужество и героизм А.П. Маресьеву было присвоено звание Героя Советского Союза. В 1944 году летчик был принят в ряды ВКП(б). С июня 1944 года майор Маресьев был инспектором-летчиком в Управлении высших учебных заведений ВВС, в июле 1946 года был уволен в отставку.
Подвиг Маресьева был описан в книге Б. Полевого «Повесть о настоящем человеке», по которой в 1948 году был снят одноименный фильм. В 1952 году А.П. Маресьев окончил Высшую партийную школу, в 1956 году защитил диссертацию на степень кандидата исторических наук и стал ответственным секретарем Советского комитета ветеранов войны.
С 1983 года А.П. Маресьев занимал должность первого заместителя председателя Советского комитета ветеранов войны.
- Медаль «Золотая звезда» Героя Советского Союза (24 августа 1943)
- Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени — за выдающиеся заслуги перед государством и большой вклад в патриотическое воспитание подрастающего поколения(16 мая 1996)
- Орден Дружбы — за многолетнюю плодотворную работу по социальной защите ветеранов, патриотическому воспитанию молодежи и укреплению дружбы между народами (4 мая 2000)
- Два ордена Ленина (24 августа 1943 и 19 мая 1986)
- Орден Отечественной войны 1-й степени — за храбрость, стойкость и мужество, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, и в ознаменование 40-летия победы советского народа в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов (6 апреля 1985)
- Орден Октябрьской Революции
- Орден Красного Знамени — за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество (23 июня 1942)
- Два ордена Трудового Красного Знамени
- Орден Дружбы Народов (19 мая 1976)
- Орден Красной Звезды
- Орден «Знак Почета» — за особо плодотворную общественную деятельность, большой вклад в укрепление мира и сотрудничества между народами (26 июля 1991)
- Орден Дружбы (ЧССР) (1986)
- Герой Советского Союза (24 августа 1943)
- полковник, как участнику Великой Отечественной войны (1978)
- Почетная грамота Правительства Российской Федерации — за мужество, проявленное в годы Великой Отечественной войны 1941—1945 годов, большой личный вклад в развитие ветеранского движения, активное участие в патриотическом воспитании молодежи и в связи с 80-летием со дня рождения (14 мая 1996)
- Благодарность Президента Российской Федерации — за многолетнюю плодотворную работу по патриотическому воспитанию молодежи, социальной защите ветеранов, укреплению дружбы между народами (27 апреля 2001)