Манипуляция общественным сознанием – форма воздействия на массовое сознание, главными отличительными признаками которой являются наличие «инструмента-манипулятора» и «фигуры умолчания» в коммуникации.
В отличие от элементарной или семиотической модели коммуникации, где коммуникация идет напрямую (источник => код => канал => код => получатель), в манипулятивной модели используются особенности содержания коммуникации. В качестве инструмента-манипулятора может использоваться желание, стереотип, архетип, склонность к идеализации или другие особенности общественного сознания. К примеру, коммунисты ловко манипулируют иррациональным страхом продажи земли иностранцам, существующим среди определенной части российского электората. Рейган с его программой «звездных войн» манипулировал советской дипломатией, используя живущий в любом советском человеке стереотип о передовых американских технологиях, о «чудесах науки», «сделанной в США». «Фигурой умолчания», как правило, в манипуляции оказывается цель субъекта манипуляции (того, кто «заказывает музыку»), которая не разглашается. Более интересен вариант, когда действительная цель укрывается под другой заявленной. Не вопросы эффективного использования сельхозугодий волнуют коммунистов. Да и Рейган всерьез не собирался строить антиядерный зонтик. «Черные» манипуляторы используют слабые места в психологии человека, а значит, главная защита от манипуляций – собственный разум. Следует отметить, что современный «нетоталитарный» и «гетерогенный» мир – это мир конкуренции различных манипуляций. В тоталитарном, моногенном мире любая манипуляция – это насилие над личностью. В конкурентном мире манипуляция становится игрой, частью игровой культуры мира.