Мамонт-примигениус (Mаmmuthus primigenius) — млекопитающее семейства хоботных. Крупное массивное животное, высота в плече у самцов достигала почти 3 м, голова возвышалась еще на 20–30 см. Характерными чертами его облика были сильно покатая спина, т. е. передние ноги были значительно длиннее задних, характерный «горб» над плечами и огромные бивни, круто изгибавшееся вверх и затем внутрь. При максимальной высоте животного около 3 м бивни достигали длины почти в 5 м, т. е. они доставали до земли, даже если животное только наклоняло, но не опускало голову. Тело было покрыто густой и плотной шерстью. Имелся подшерсток из тонких волос серого цвета, который покрывался длинными рыжими грубыми волосами. Такое строение волосяного покрова хорошо защищало животное от холода, дождя и снега. Был приспособлен к обитанию у самого края ледника и несомненно был способен добывать себе пищу из-под снега, разрывая его бивнями, подобно тому, как разрывают копытами снег северные олени. Можно представить, сколько усилий приходилось затрачивать мамонтам, чтобы добыть достаточно пищи для такого огромного тела при скудной тундровой растительности.
Мамонт-примигениус — наиболее известный вид мамонта, хотя по количеству находок он уступает североамериканскому мамонту Колумба. Его популярность связана с тем, что, начиная с прошлого века, известны находки его замороженных тел с сохранившимися мягкими частями, волосяным покровом, содержимым желудка. В последние годы наиболее сенсационной была находка в Магаданской области в вечной мерзлоте прекрасно сохранившегося детеныша (как показали исследования примерно четырехлетнего возраста), который получил даже собственное имя «мамонтенок Дима» и известен также как Киргиляхский мамонт по местонахождению у поселка Киргилях.
Было проведено биохимическое изучение состава белков в мышцах и костях животного и получено подтверждение того, что этот вид ближе по своему систематическому положению не к азиатскому современному слону, а к африканскому, что и предполагалось исходя из морфологического изучения костей и зубов. К сожалению, не оправдались надежды ученых на то, что можно будет из выделенных половых клеток вымершего животного заново восстановить исчезнувший вид, что вполне технически осуществимо при современном уровне науки. Это оказалось невозможным, но не потому, что была недостаточно хорошей сохранность клеток, а потому, что мамонтенок еще не был половозрелым животным. Однако существует надежда на новые находки уже взрослых животных, и ученые всего мира готовы осуществить «оживление» мамонта и надеются на удачу.
Панорама «Антропоген»