Малый бизнес – термин, используемый для обозначения подавляющего числа (свыше 95%) мелких и средних предприятий и компаний, как самостоятельных, так и находящихся в различной степени зависимости от более крупных фирм, корпораций, других учреждений. Правовая форма М.б. не определена, главным образом это частные предприятия и товарищества с ограниченной ответственностью, а также бесприбыльные организации. Критерий М.б. варьируется в зависимости от страны, отрасли, сферы деятельности, например, до 50, 100, 250, 1000 занятых. По занятости, объему производства на М.б. приходится не менее половины в экономике значительной части стран мира. Он составляет основу экономической структуры, из которой вырастали и вырастают гиганты индустрии, является амортизатором в периоды спада экономической конъюнктуры, служит важнейшим фактором структурной перестройки и стимулятором научно-технического прогресса и развития экономики. Традиционно велик удельный вес М.б. в сфере услуг и в строительстве, велика доля М.б. в промышленности и сфере наукоемкого производства. Важнейшим компонентом М.б. стали предприятия – субподрядчики крупных корпораций (до 50% стоимости их готовой продукции), в том числе их дилеры и операторы, мелкие венчурные предприятия, фирмы венчурного капитала, технологические парки (до 50% всех нововведений), компании, занятые лизингом, консультативные, маркетинговые, рекламные и др.