Малая белая цапля (Egretta garzetta) — вид голенастых птиц рода белых цапель; небольшая изящная птица длиной тела 55-65 см, размахом крыльев 83-104 см, весом 300-600 г. Средняя продолжительность жизни 9 лет. Сложением и окраской похожа на большую белую цаплю, отличается от нее в брачный период двумя удлиненными перьями на затылке, удлиненными перьями на груди, черным клювом. Эгретки обычно не заходят за конец хвоста. Кожа уздечки от желтой до голубой, ноги черные с желтыми лапами. Зимой клюв остается черным, украшающих перьев нет. Редко встречается черная форма этого вида с белым подбородком. Малая белая цапля подвижна, криклива и не столь осторожна, как большая белая цапля.
Это довольно обычный вид в тропиках и субтропиках восточного полушария. В Европе, Казахстане, Средней Азии малая белая цапля спорадически встречается в умеренных широтах, откуда улетает на зиму в тропики. В России она обитает только в европейской части в зоне степей и лесостепей. Гнездится малая белая цапля в Южной Европе. В Армении она гнездится на высоте 2 км. Сплошная область ее распространения тянется от Венгрии и Балканского полуострова (без Греции) через Малую Азию до Филиппин и южной части Японии, далее ареал ее охватывает Северную и Южную Австралию. Встречается эта птица на Мадагаскаре и в самых южных частях Африки.
Раньше подвиды малой белой цапли, населяющие морские побережья от Африки до Индии и некоторых островов Индийского океана, считали особыми видами рифовых цапель (Egretta gularis, Egretta schirtacea, Egretta dimorpha). Они немного отличаются пропорциями, буровато-желтым цветом ног и клюва. Среди рифовых цапель чаще встречается темная форма.
На морских побережьях малая белая цапля охотится на крабов, основа ее питания — мелкая рыба (до 4 см, до 20 г). Она гнездится обычно колониями на кустах, в тростнике, рифовые цапли — на земле, скалах, в мангровых зарослях; часто вместе с другими цаплями. Гнездо строят оба партнера из тростника и прутьев. Самка откладывает 3-5 яиц, которые насиживают оба родителя 21-25 дней.