Мадейра

Острова Мадейра, как и Азорский архипелаг, имеют вулканическое происхождение, представляя собой вершины потухших вулканов. Вдоль самого большого одноименного острова архипелага (в переводе с португальского его название означает «древесный») тянется высокий (1861 м) горный хребет.

До высоты 300–600 м ландшафты островов покрыты культурной растительностью, выше она сменяется рощами лавра, дуба, сосны, каштана. На острове растут разнообразные цветы — жакаранда, бугенвиллия, герань, орхидеи, пуансеттии, канны, глицинии, а также множество видов деревьев, 145 из которых уникальны. Благодаря им архипелаг входит в список мирового наследия ЮНЕСКО.

До 15 в. острова Мадейры были абсолютно необитаемыми. После того как архипелаг был открыт в 1420 г. португальским мореплавателем Жуаном Гонсалвешем Зарку, он стал португальской колонией. С тех пор через Мадейру неизменно пролегали пути каравелл, направлявшихся на поиски новых земель на Востоке, а с начала 19 в. эти места стали популярным курортом. Здесь отдыхали члены королевских домов, известные писатели и политические деятели, по достоинству оценившие целебный воздух Мадейры и местный климат (средняя температура воздуха — 22 °C летом и 19 °C зимой, а температура воды не опускается ниже 17 °C).

Два аэропорта на Мадейре и Порту-Санду позволяют быстро и легко добраться до материковой части страны. Тропические цветы, фрукты, мягкая температура моря, превосходные отели — все это притягивает сюда туристов. Здесь же делается знаменитое вино — мадера.

Большинство туристов останавливаются в Фуншале, столице и главном городе-порте острова. Название город получил благодаря растущему здесь в избытке фенхелю. Фуншал — это старый колониальный город с прекрасными ботаническими садами и парками, превосходными магазинами и ресторанами. Удобная гавань и мягкий климат в сочетании с отличным географическим расположением привели к быстрому росту населения в Фуншале. Сейчас это современный город с более 100 тыс. жителей.

Основная масса туристов посещает Мадейру из-за прекрасных климатических условий, но не стоит забывать, что на островах расположена масса любопытных для осмотра достопримечательностей. Наиболее интересные места архипелага — главная церковь Св. Себастьяна 16 в., часовня Носса Сеньора до Кальо (15 в.), расположенная в кратере потухшего вулкана, маленькая деревенька с монастырем (16 в.), в котором некогда женщины спасались от набегов пиратов. В Фуншале — многочисленные церкви, собор 15 в., форты 17-18 вв., музеи мебели и декоративного искусства, живописи, ботанический сад. Порту-Мониц — городок, знаменитый естественными бассейнами, сформированными застывшей лавой. Сантана — живописнейшее местечко на острове с типичными домами треугольной формы, крытыми соломой, откуда можно подняться на Пико Руиво — высшую точку острова. Рядом с городком Полдассера расположено 25 водопадов (самый высокий — 100 м). На острове Порто-Санто вдоль берега океана протянулся прекрасный 9-километровый пляж. Там же находится дом, в котором несколько лет жил Христофор Колумб с семьей (15 в.), церковь 16 в. и форт.

Помимо осмотра архитектурных памятников, на Мадейре можно заниматься различными видами спорта от парапланеризма, скалолазания и горного велосипеда до верховой езды и тенниса, серфинга и подводного плавания. Рестораны с богатейшим выбором свежей рыбы и морепродуктов не оставят равнодушным даже самого требовательного гурмана. Мадейра также знаменита своими красочными фестивалями и карнавалами, например Новогодним праздником фейерверков, Февральским карнавалом (бразильский карнавал в миниатюре), весенним Фестивалем цветов и сентябрьским Фестивалем вина.