Истоки в Севеннах. До устья р. Алье имеет горный характер, ниже течет по Луарской низменности. Впадает в северную часть Бискайского залива, образуя эстуарий. Основные притоки: Алье, Шер, Вьенна (левые); Мен (правый).
Средний расход воды св. 800 м3/с. Долина Луары в среднем и нижнем течении при сильных паводках затопляется, в связи с чем русло (ширина 300-500 м) обваловано. Наиболее высокие уровни в феврале и марте, низкие — в августе и сентябре. Ниже города Нант проявляется влияние морских приливов.
Судоходна от г. Роанн; до города Нант (53 км от устья) доступна для морских судов. Соединена каналами с реками Сена и Сона.
В римские времена Луара являлась пограничной рекой между Аквитанией и Лундунской Галлией, позже между франками и вестготами. В долине Луары многочисленные позднеготические и ренессансные замки конца 15-16 вв. (Амбуаз, Азе ле Ридо, Блуа, Шамбор, Шенонсо и др.).