Лидбелли

Родился в крестьянской семье. С раннего возраста интересовался музыкой, игрой на гитаре. Юношей покинул дом, чтобы странствовать. В 1915 познакомился с одним из основоположников техасского стиля Блайнд Лемоном Джефферсоном (Blind Lemon Jefferson) и сопровождал его в качестве поводыря и ученика. К 1920-м гг. мог играть на гитаре, мандолине, губной гармонике, фортепиано и аккордеоне, но своим основным инструментом выбрал 12-струнную гитару.

Неоднократно попадал в различные передряги, и память о некоторых из них осталась ему в виде многочисленных шрамов на теле и лице. Он не был бандитом, как иногда о нем рассказывают, но был человеком свободолюбивым, гордым и вспыльчивым. Обладавший мощным сложением, свое прозвище получил не только как созвучное фамилии, но и за стойкость в драках (Leadbelly — свинцовое брюхо). Трижды был судим. В 1916 находился под следствием, но бежал. В 1917 ему пришлось отвечать перед законом за убийство. Приговорен к 30-летнему сроку, к которому добавились еще 6 лет за попытку побега. Был освобожден в 1925 помилованием губернатора Техаса, когда подал свое прошение в виде сочиненной на имя губернатора песни с описанием своей жизни. 5 лет спустя вновь попал за решетку (попытка убийства). В тюрьме его услышал легендарный фольклорист Алан Ломакс, делавший записи тюремных песен для Библиотеки Конгресса США. Знавший народную музыку США лучше, чем кто бы то ни было из его современников, Ломакс был поражен как музыкальными талантами Лидбелли, так и его памятью, хранившей более пятисот народных песен (которые, впрочем, Лидбелли досочинял по-новому при каждом исполнении). По прошению Алана Ломакса Лидбелли вновь был помилован.

С 1934 жил в Нью-Йорке. Его друзьями и партнерами по творчеству стали Вуди Гатри и Пит Сигер, Санни Терри и Брауни Макги. Сделал много записей и для Библиотеки Конгресса США, и для небольших фирм, специализировавшихся на пластинках с народной музыкой. Несмотря на высокий авторитет в своем кругу, постоянные выступления в нью-йоркских клубах и кафе любителей народной музыки, а также записи пластинок, зарабатывал совсем немного. Лидбелли с супругой жили на грани нищеты. В конце жизни записал несколько песен с социальной проблематикой и песенные памфлеты на актуальные политические сюжеты.

Лидбелли никогда не был только блюзовым исполнителем, не рассматривал блюз как жанр. Для него данная форма была лишь частью разнообразного музыкального фольклора. Поэтому многие его песни и сегодня занимают место в репертуаре как блюзовых, так и кантри-исполнителей. Целый ряд артистов добился успеха, исполнив его песни.

В 1986 имя Лидбелли было занесено в Зал славы основателей блюза, а в 1988 — в Зал славы рок-н-ролла.