Самый мелкий из леммингов. Длина тела взрослых 8—12 см, хвост короткий (14—18 мм), немногим длиннее ступни. По окраске меха похож на молодую красно-серую полевку: середина спины рыжеватая, бока буровато-серые, низ немного светлее.
Ареал занимает всю таежную и всю лесотундровую зоны Евразии от Скандинавии, Карелии и Урала до Тихого океана. Основу его весьма характерного питания составляют мхи и лишайники.
За теплое время года самки приносят обычно по 2 приплода.