ЛАВР — как всякое вечнозеленое дерево, символизирует бессмертие, но также триумф, победу и успех. Он олицетворяет мир, очищение, защиту, божественность, тайные знания.
Согласно древнегреческому мифу, бог Солнца, зари и поэзии Аполлон преследовал нимфу Дафну, которая, убегая от него, превратилась в лавровый куст (по-гречески «лавр» — «дафн»). В объятиях Аполлона оказалось деревце, ветвями которого он украсил свою голову и лиру. Вот почему в Древней Греции музыкантов, поэтов, танцоров, покровителем которых был Аполлон, награждали именно лавровыми венками.
Римляне распространили эту традицию и на военных победителей. Там лавровый венок стал высшим знаком славы, в том числе военной и императорской. Юлий Цезарь надевал лавровый венок на все официальные церемонии; считали, правда, что он скорее хотел скрыть лысину, чем напомнить римлянам о своем статусе бессмертного. Прорицательница Пифия жевала листья лавра, перед тем как предсказывать будущее.
Лавр, как полагали, мог защитить от эпидемий и молнии; в это верил и император Тиберий, который хватался за свой лавровый венок во время грозы.
Лавр ассоциируется со многими богами, включая Диониса (Бахуса), Зевса (Юпитера), Геру (Юнону) и Артемиду (Диану).
Лавр считается талисманом в Северной Африке, а в Китае воспринимается как дерево, под которым лунный заяц готовит эликсир бессмертия.
Лавр также христианский символ вечной жизни. На английских монетах Карл II, Георг I и Георг II, а через некоторое время и Елизавета II изображались с лавровыми венками.