Куш (Каш), древняя страна между 1-м и 6-м порогами Нила, распространявшаяся несколько далее к югу по Белому и Голубому Нилу между Красным морем и Ливийской пустыней на территории современного Судана и частично Египта. В глубокой древности (с 4-3 тысячелетия до н. э.) была заселена родственными древним египтянам семито-хамитскими и кушитскими племенами, основным занятием которых было скотоводство. Со 2-го тысячелетия до н. э. сюда проникают и смешиваются с местным населением негроидные племена. Уже с 3-го тысячелетия до н. э. (в эпоху Древнего Царства) египтяне регулярно посылают сюда военные экспедиции за слоновой костью, черным деревом, рабами и др. На севере страны появляются укрепленные поселения египтян. Здесь находились месторождения золота и изумрудов, местные мастера славились как ювелиры.
Ко 2-му тысячелетию до н. э. в стране Куш начинает складываться и собственная государственность, особенно в районе 3-го порога, где возникает крупное оседлое поселение Керма (раскопки 20 в.). К 1500 г. до н. э. территория Куш до 4 порога подпадает полностью под контроль Египта и управляется египетским наместником, «царевичем Куш». Очень сильно влияние египетской культуры. В 1100 до н. э. в период Нового Царства кушский правитель собирает армию и начинает править самостоятельно. В Куш переселяются фиванские жрецы, теснимые в Египте ливийской династией. В 8 в. до н. э. центром страны становится г. Напата, и правитель Напатского царства Кашта с помощью армии устанавливает контроль над Верхним Египтом. Его сын Пианхи (около 750-720 до н. э.) стал основателем новой, 25-й, египетской династии, называемой «эфиопская». В 671 в Египет вторглись ассирийцы, и кушиты потеряли египетский трон. С 654 они возвратились в Напату. Во второй половине 6-го в. до н. э. столица была перенесена в г. Мероэ. Образовавшееся Мероитское царство просуществовало до 4 в. до н. э.
В античных источниках Куш с этого времени называется Нильской Эфиопией, позднее, с 10 в., Нубией. В мероитском царстве египетский язык полностью вытесняется местным.