Курга́нов Николай Гаврилович [1725, Москва — 13 (25) января 1796, Кронштадт], российский просветитель, педагог, издатель «Письмовника» (первое название «Российская универсальная грамматика…»).
Родился в семье унтер-офицера Семеновского полка. В 1741 окончил Навигацкую школу в Москве, в 1746 — Морскую академию в Петербурге, был оставлен младшим преподавателем при академии, где прослужил всю жизнь, преподавал «математические и навигацкие науки», а с 1790 — и экспериментальную физику. Профессиональную карьеру закончил профессором навигации и высшей математики (с 1773) в чине подполковника (1791).
Параллельно с преподавательской деятельностью в 1747-50 Курганов в свободное время занимался астрономическими вычислениями и наблюдениями в обсерватории при Академии наук (сблизился с М. В. Ломоносовым). Дважды участвовал в географических экспедициях по уточнению карт Балтийского моря и Финского залива.
Среди его учеников было много выдающихся русских флотоводцев — адмиралы Д. Н. Сенявин и Ф. Ф. Ушаков, мореплаватели Ф. Ф. Беллинсгаузен, В. Н. Головнин, И. Ф. Крузенштерн.
Впервые в журнале «Ежемесячные сочинения к пользе и увеселению служащие» с переводом «Разговора между Аристом и Евгеном о море» (с французского, 1757).
В 1760-70-х годах перевел и издал несколько капитальных трудов по навигации, а также «Елементы геометрии, то есть первые основания науки измерении протяжения, состоящия из осьми Евклидовых книг, изъясненныя новым способом удобопонятнейшим юношеству» (1769). Помимо этого, написал ряд оригинальных пособий по морской тактике, береговой обороне, приморской фортификации. Первым начал преподавать кадетам способ определения географической широты по лунным расстояниям. Его учебники по морскому делу ценились за «полное отсутствие педантизма и горячее старание излагать самые сухие вещи общепонятным и приятным для читателя образом».
Его «Универсальная арифметика, содержащая основательное учение как легчайшим способом разныя во обществе случающияся, математике принадлежащия арифметическия, геометрическия и алгеброическия выкладки производить» (1757), заменила устаревшую «Арифметику» Л.Ф. Магницкого и способствовала распространению в России метода преподавания математики, предложенного Л. Эйлером. Его «Генеральная геометрия, или общее измерение протяжения составляющее теорию и практику оной науки» (1765) — явилась первым русским учебником по геометрии и тригонометрии и получила исключительно широкое распространение, хотя первоначально адресовалась «благородному юношеству Морского кадетского корпуса».
Курганов является также автором «Книги о науке военной, содержащая в себе умозрение и деяние о укреплении всяких полевых и приморских мест; о нападении и обороне крепостей и гаваней; с описанием бывших знатнейших атак; и с присовокуплением науки о перспективе и словаря инженернаго».
Но главным трудом Курганова по праву считается его знаменитый «письмовник» (1769). Первоначально книга называлась «Российская универсальная грамматика, или всеобщее письмословие, предлагающее легчайший способ основательнаго учения русскому языку с седмью присовокуплениями разных учебных и полезнозабавных вещей».
«Письмовник» предназначался для домашней пользы, стал энциклопедией для самообразования и развлечения. Грамматика, составляющая основу книги, излагалась на уровне тогдашней науки вполне доходчиво и четко. Вслед за грамматикой идут «Присовокупления» — собрания анекдотов, пословиц, загадок, поучений, материалы справочного характера, толковый словарь и т. д.
Авторы знаменитого Козьмы Пруткова, сочиняя «Мысли и афоризмы», использовали многие выражения из «Письмовника». Знаменательно, что этот раздел «Письмовника» был переиздан в 1976 с великолепными иллюстрациями Н. В. Кузьмина.
«Письмовник» был составлен как книга, которая должна была привить вкус к чтению и заложить основы образования и нравственного воспитания. Переходя от простого и занимательного чтения ко все более сложным предметам, «Письмовник» знакомил читателя с передовыми научными положениями, представлениями просветительской философии, раскрывал панораму развития человеческой мысли, формировал эстетический вкус. Он снабжал читателя материалом для светской беседы и моделями остроумия.
Книга сыграла значительную роль в истории русской культуры. Грамматика, а также статьи о риторике и поэтике использовались в качестве пособий в школах. Поэтическая антология была популярной, стихотворения из нее переписывались в тетради и альбомы. И хотя к началу 19 века материал, собранный в «Письмовнике», стал устаревать как в научно-познавательном, так и в эстетическом отношении, это издание еще долгое время удовлетворяло потребности массового читателя, став по преимуществу книгой «для народа».
Автор: Ю.М. Серебряный