Кузнецо́в Степан Леонидович [2 (14) января 1879, Кишинёв Бессарабской губернии — 18 апреля 1932, Москва] — российский и советский театральный актёр, артист театра Соловцова в Киеве, МХАТ и Малого театра, Заслуженный артист Республики (1925), Народный артист Республики (1929).
Степан Кузнецов родился 14 января 1879 года в Кишиневе в семье, далекой от мира искусства. Его отец, бывший крепостной крестьянин, работал поваром при театральных буфетах, а позже стал владельцем театра в Одессе, но разорился. Семья перебралась в Петербург, где мать открыла прачечную, а юный Степан, окончив лишь церковно-приходскую школу, был вынужден пойти работать приказчиком в книжные магазины .
Тяга к сцене у Степана проявилась еще в юном возрасте. В 1897 году он начал играть в любительских спектаклях, а в 1901 году стал профессиональным актером, поступив в труппу Томского в Орле. Однако в 1902 году его карьера была прервана военной службой. Кузнецов служил в армии, участвовал в русско-японской войне в Маньчжурии и даже был вовлечен в революционное движение солдат . После демобилизации он вернулся на сцену и в 1907–1908 годах с успехом выступал в киевском Театре Соловцова .
Его талант заметили, и в 1908 году Кузнецов получил приглашение в Московский Художественный театр. Это был вызов: в труппу МХТ, состоявшую из «своих» артистов, в которую редко брали актеров «со стороны». Кузнецов был именно таким "инокровным" художником — с иной выучкой и богатым провинциальным опытом. В МХТ он сыграл ряд заметных ролей (Кот в "Синей птице", Ферапонт в "Трех сестрах", Фирс в "Вишневом саде" и даже Хлестакова). Однако его манера игры, ориентированная на яркую внешнюю характерность и порой пренебрегающая ансамблем, не ужилась со строгой системой Станиславского. В 1910 году Кузнецов покинул Художественный театр и вернулся к привычной провинциальной жизни, где был желанным и любимым актером .
Настоящий расцвет таланта Кузнецова связан с его работой в провинции, в частности в киевском Театре Соловцова (1912–1919), и затем на сцене московского Малого театра, куда он вступил в 1925 году .
Актерский дар Кузнецова был уникален. Он сам говорил, что учился только у своего сердца . Он был выдающимся характерным актером с феноменальным мастерством перевоплощения. Меняя грим (он был непревзойденным мастером грима), пластику, походку и голос, Кузнецов становился абсолютно неузнаваемым в каждой новой роли . Он с легкостью разрушал рамки амплуа, играя и трагические, и комические, и острохарактерные роли. В пьесах Чехова он исполнял Гаева, Епиходова и Фирса, а в горьковском "На дне" — Луку, Барона и даже Алешку . В гоголевском "Ревизоре" он переиграл почти все роли, включая Хлестакова, Городничего и даже Пошлепкину .
Кузнецов с одинаковым блеском выступал в психологических драмах и в легких водевилях. Его Лорд Баберей в "Тетке Чарлея" был образцом виртуозной буффонады, а Журден в "Мещанине во дворянстве" — комедийной яркости . Театральный критик П.А. Марков отмечал его умение через остро подмеченные детали создавать "изумительную правду" и "яркую выпуклость" образа .
Новый, еще более мощный виток творчества Кузнецова пришелся на советское время. Его талант социального обличителя раскрылся в ролях папы Урбана VIII в пьесе Луначарского «Герцог» и Людовика XI в инсценировке «Собора Парижской богоматери» . Однако вершиной его творчества стала роль матроса Шванди в пьесе К.А. Тренева «Любовь Яровая» (1926). Эта работа в Малом театре стала этапной. В образе Шванди, по словам Маркова, "бесшабашная фигура", "перевязанная пулеметными лентами грудь", "задвинутая на затылок матросская шапка" излучали столько молодости, темперамента и заразительного обаяния, что Швандя стал "мощной и заразительно обаятельной фигурой".
Степан Леонидович Кузнецов прожил яркую, но недолгую жизнь. Он ушел из жизни 18 апреля 1932 года в Москве в возрасте 53 лет. Его прах был захоронен в здании бывшего Донского крематория. Он оставил после себя образ актера-самородка, для которого театр был не просто профессией, а жизнью, полной непрерывного творческого поиска и радости перевоплощения.