Колониали́зм — система господства группы передовых стран (метрополий) над остальным миром в 16-20 годах. Метрополии стремились к завоеванию менее развитых стран с целью их эксплуатации. Ранняя стадия колониализма относится к эпохе Великих географических открытий (с 15 века), своего расцвета колониализм достиг к началу 20 века, когда был завершен территориальный раздел мира. После Второй мировой войны начался распад колониальной системы, в основном завершившийся в 1960-1970-х годах.
Во второй половине 20 века в международном праве колониализм стал рассматриваться как преступление, направленное против человечества. К проявлениям колониализма относят: захват заморских территорий с целью их грабежа, экономической эксплуатации, порабощения местного населения; идеологическая теория и практика экономических действий государств и крупных корпораций, направленные на колонизацию территорий других государств, навязывание им экономических режимов, не соответствующих интересам этих стран и их народов, способствующих откачке ресурсов и прибыли из колониальных стран и территорий. Колониальная политика стала осуществляться европейскими странами (Португалией, Испанией, Англией, Францией, Голландией) с конца 15 века. Первые колониальные империи (испанская и португальская) образовались вслед за Великими географическими открытиями. После открытия Америки в 1492 году Испания захватила Центральную Америку и значительную часть Южной Америки. Португальцы, открыв морской путь в Индию в 1498 году, создали свои опорные пункты на западном и восточном побережьях Африки, закрепились на западном побережье Индии, захватили в Юго-Восточной Азии Молуккские острова, а в Западном полушарии — Бразилию. В конце 16 — начале 17 веков независимости от Испании добилась Голландия, которая уже к середине 17 века выдвинулась как крупная колониальная держава и завладели большинством португальских колоний на Востоке. Препятствием для дальнейшего развития Нидерландов как колониальной империи стала Англия. После победы в англо-голландских войнах 17 века (1652-1554, 1665-1667, 1672-1674) она стала крупнейшей колониальной державой, которая осуществляла свою экспансию во всех частях света. В конце 17 — начале 18 веков на путь колониальных захватов вступила Франция.
Колониальная политика в начальный период осуществлялась специально созданными большими торговыми компаниями. Колонии были источником огромных прибылей для метрополий, которые формировались и за счет прямого ограбления, и за счет эксплуатации местного населения, и за счет установления монополии в торговле с покоренными территориями. В порабощенных странах колониальная политика задерживала экономическое и политическое развитие, приводила к истреблению целых народов, за триста лет испанского владычества индейское население ее американских колоний сократилось в десять раз. Следствием колониальной политики того времени явилась концентрация в странах Европы крупных капиталов. Своего пика колониализм достиг к началу 20 века, когда большая часть мира оказалась поделенной между несколькими метрополиями. К старым колониальным державам к тому времени добавились новые: США, Германия, Италия, Бельгия, Япония.
Общественно-политическая ситуация, сложившаяся в мире после окончания Второй мировой войны, привела к кризису, а затем и к развалу колониальных империй. К началу 1960-х годов десятки бывших колоний стали суверенными государствами. Под давлением социалистических стран и новых независимых государств в 1960 году была принята Декларация о предоставлении независимости колониальным странам и народам, которая квалифицировала колониализм как преступление против человечества. Последней крупной колониальной территорией, получившей независимость, стала Намибия в 1990 году. Под властью США, Великобритании, Франции, Нидерландов остаются отдельные небольшие, главным образом, островные заморские территории. Однако жители этих территорий получили права, аналогичные или близкие к правам жителей метрополий, пользуются самоуправлением, получают финансово-экономическую поддержку от стран-метрополий.
Колониальная политика в начальный период осуществлялась специально созданными большими торговыми компаниями. Колонии были источником огромных прибылей для метрополий, которые формировались и за счет прямого ограбления, и за счет эксплуатации местного населения, и за счет установления монополии в торговле с покоренными территориями. В порабощенных странах колониальная политика задерживала экономическое и политическое развитие, приводила к истреблению целых народов, за триста лет испанского владычества индейское население ее американских колоний сократилось в десять раз. Следствием колониальной политики того времени явилась концентрация в странах Европы крупных капиталов. Своего пика колониализм достиг к началу 20 века, когда большая часть мира оказалась поделенной между несколькими метрополиями. К старым колониальным державам к тому времени добавились новые: США, Германия, Италия, Бельгия, Япония.
Общественно-политическая ситуация, сложившаяся в мире после окончания Второй мировой войны, привела к кризису, а затем и к развалу колониальных империй. К началу 1960-х годов десятки бывших колоний стали суверенными государствами. Под давлением социалистических стран и новых независимых государств в 1960 году была принята Декларация о предоставлении независимости колониальным странам и народам, которая квалифицировала колониализм как преступление против человечества. Последней крупной колониальной территорией, получившей независимость, стала Намибия в 1990 году. Под властью США, Великобритании, Франции, Нидерландов остаются отдельные небольшие, главным образом, островные заморские территории. Однако жители этих территорий получили права, аналогичные или близкие к правам жителей метрополий, пользуются самоуправлением, получают финансово-экономическую поддержку от стран-метрополий.