КОЛЕСО — один из главных символов космической движущей силы, которая управляет планетами и звездами, а также непрерывного изменения и повторения.
Первые колеса были цельными, поэтому их ранние изображения лишь немногим отличаются от дисков, которые представляли Луну и Солнце. Появление около 2000 года до н. э. колеса со спицами закрепило за колесом солярный символизм. Колесо — символ солнечной энергии. Солнце — это колесо, вращающееся в Небесах: Солнце - центр, а спицы колеса — лучи. Колесо - атрибут всех солнечных богов и их земных посланников — солнечных королей. Оно символизирует вселенское правление, жизненный цикл, перерождение и обновление, благородство, изменчивость и изменения в материальном мире. Оно может символизировать также и материальный мир: окружность — предел материального мира, а центр — неподвижная точка, «неподвижный двигатель», космический центр — источник света и силы.
Круг, разделенный радиусами, символизирует периоды циклических проявлений материального мира.
Появление колесниц, имевших огромное военное значение, сделало колесо главным символом не только Солнца, но и силы, власти, владычества, особенно в Египте, на Ближнем Востоке, в Индии и Азии.
Крылатое колесо указывает на чрезвычайную быстроту. Церемония качения колеса символизирует Солнце, катящееся по небу. Этот ритуал поддерживает Солнце в момент зимнего солнцеворота.
Широко также распространен символизм, связывающий вращающееся колесо с циклами проявлений (рождения, смерти и возрождения) и судьбой человека.
Существует также «Колесо знаков», или зодиак, символизирующий смену лет, времени и жизни, зависящих от Солнца.
Мотив с двумя пересекающимися линиями внутри круга (известный как колесный крест и позднее ставший третьим крестом в христианстве) предшествовал изобретению колеса и также встречался в доколумбовой Америке (когда колеса были еще неизвестны).
Боги, тесно связанные с колесом, обычно имели солнечную или всемирную власть: Ашшур, Шамаш и Ваал — на Ближнем Востоке; Зевс, Аполлон и иногда Дионис — в Древней Греции; Вишну-Сурья — в Индии.
Горящие колеса скатывали с холмов в июле в день летнего солнцестояния, как бы подталкивая солнечную колесницу, чтобы она уехала за горизонт и вновь появилась на следующий день.
В египетской мифологии человек был создан на гончарном круге Кхему (Разума). Египтяне связывали вращающееся гончарное колесо (вероятный прообраз транспортного колеса) с эволюцией самого человечества.
У митраистов колесо олицетворяет Солнце, вращающееся в Небесах. В шумеро-семитской традиции колесо жизни и колесо Солнца — атрибуты солнечных богов Ашшура, Шамаша, Ваала и всех богов войны.
В греко-римской традиции колесо с шестью спицами — атрибут Зевса (Юпитера) как небесного бога. Солнечное колесо символизирует колесницу Гелиоса (Аполлона) и является эмблемой Диониса. Колесо жизни, по Проклу, — символ цикла созидания, или колесо Иксиона. Оно также символизирует судьбу.
Символизм колеса сильно повлиял на выбор лотоса и розы как основных символов цветов Востока и Запада.
Окна в виде роз в христианских соборах — колесообразные символы духовного развития. В христианстве колесо — эмблема святых Екатерины, Эразма, Евфимии, Квентина. В чудесных библейских видениях пророка Иезекииля колеса встречаются неоднократно как символ всемогущества Бога Иеговы, неумолимости Его моральных законов, неуклонного пути, которому следуют Его ангелы.
В индуизме колесо олицетворяет бесконечное, совершенное завершение и является атрибутом Варуны, а позднее Вишну. Колесо — это также время, судьба, или «ката», «неумолимо и непрестанно вращающееся колесо сансары». Вращение колеса сансары — это круговое вращение, изменение, наступление, динамика. Колесо, стилизованное под лотос, символизирует чакру.
У последователей джайнизма есть вечно вращающееся колесо Времени.
Символизм вращающегося колеса как незыблемого закона жизни доминирует в иконографии буддизма. Колесо Бытия несет человека от одного воплощения к другому в непрерывных циклах до тех пор, пока он держится за иллюзии. Только колесо Закона и Доктрины способно разбить иллюзию. Будда является неподвижным центром колеса Бытия.
В буддизме колесо символизирует космос, Колесо Закона и Истины, колесо сансары, симметрию и совершенство дхармы, динамику мирных перемен, время, судьбу, всевластие. Колесо Закона и Учения сокрушает иллюзии. Его спицы олицетворяют духовные возможности, соединенные в центре, а также лучи света, исходящие от Будды — «Того, Кто вращает Колесо Слова и Закона», которое начало вращаться, когда он преподавал Учение в Сарнатхе. Это колесо может быть неиконическим изображением Будды. Золотое колесо символизирует духовную силу и является одним из Семи Сокровищ Правителя Вселенной, изображенных на Отпечатке Ступни Будды.
Изменяющиеся чакры, которые контролируют поток духовной энергии в тантрическом буддизме, часто изображаются как колеса в виде лотоса.
У даосов колесо символизирует материальный мир, а также мудреца — того, кто достиг неподвижного центра и может д двигать колесо, не прилагая физических усилий (то есть «у-вэй» — недеяния). В даосизме символом мудреца, который достиг неподвижного средоточия изменяющегося мира, является также ось колеса.
В Китае колесо имеет такой же символизм, как и в буддизме.
На более обыденном уровне колесо Госпожи Удачи (колесо фортуны) - распространенная эмблема взлетов, падений и непредсказуемости судьбы.