До 1945 года поселок входил в состав Старо-Крымского района Крымской АССР, в 1945 году был переименован в Планерское и вошел в состав Судакского района Крымской области. С 1963 году Планерское получило статус поселка городского типа в составе Феодосии, с 1979 — в составе Судакского района, с 1991 — вновь в составе Феодосии. В 1992 поселку было возвращено историческое название.
Популярным местом отдыха русской художественной интеллигенции его сделал некогда поэт Максимилиан Волошин, построивший здесь в 1903 году просторный дом с художественной мастерской и башней для астрономических наблюдений. Усилиями хозяина дом превратился в место паломничества литературно-художественной интеллигенции. Здесь бывали М.И. Цветаева, Н.С. Гумилев, А.Н. Толстой, О.Э. Мандельштам, В.Ф. Ходасевич, Е.И. Замятин, М.А. Булгаков, С.В. Шервинский, А.П. Остроумова-Лебедева, М.С. Альтман. В 1920-х годах число приезжавших в летние месяцы достигало нескольких сотен. Искрометные коктебельские мистерии — турниры поэтов, шарады, живые картины, прогулки на Карадаг, собирание камешков и ловля бабочек — Волошин был душой всех начинаний. В настоящее время здесь дом-музей поэта. Неподалеку, на вершине холма Кучук-Енишар, могила поэта. В советское время здесь функционировал Дом творчества, в котором предпочитали отдыхать писатели и поэты.
В 1920-1930-е годы Коктебель был центром планерного спорта. Теперь здесь открыт музей планеризма. Вблизи Коктебеля находится Карадагский заповедник с древним потухшим вулканом Кара-Даг. Пляжи Коктебеля некогда славились обилием и разнообразием полудрагоценных сердоликов, халцедонов, но массовый наплыв «дикарей» с 1970-х годах уничтожил природные чудеса. Их можно увидеть на минералогической выставке в здании турбазы «Приморье». Окрестности Коктебеля — удачное место для горного туризма (треккинга). В южной части Коктебельской долины расположено плато Тепсень — средневековое городище, архитектурно-археологический памятник.