Небольшая птица: длина тела 39-43 см, размах крыльев 60-66 см, вес самцов 360-520 г, самок 402-505 г.
В брачном наряде самец обладает очень яркой окраской: темно-серый клюв, коричневая радужка, серые или желтовато-серые с темными перепонками лапы. Шея толстая, короткая. На боках головы яркие зеленые и светло-охристые пятна, окаймленные белыми полосками, и черная поперечная полоса. Верх головы, затылок и горло черны. На светлой груди мелкие темные пятна. Брюхо белое. Хвост коричневый, кроющие хвоста черные. Крылья пестрые, кремовые, коричневые и черные, иногда с зеленоватым отливом. У самки верх головы и затылок темно-коричневые. Около глаз более светлые пятна, также белое пятно есть у основания клюва. Горло белое. Основная окраска туловища темно-коричневая. Брюхо белое.
Клоктун распространен в северной и центральной Сибири, на Байкале и у побережья Охотского моря. Перелетная птица. Зимует в Индии, Мьянме (Бирме), Китае, на юге Японии, на Багамских и Антильских островах. Обитает у берегов таежных и лесотундровых озер и рек, на заболоченных лугах. Гнездится обычно на границе леса с болотом или тундровым участком.
Активны днем на воде, а ночью на суше. Питается водной растительностью и мелкими беспозвоночными, погружая голову в воду. На суше щиплет траву, ест семена диких растений, осенью и зимой подбирает зерно на полях.
Гнездо строит на земле, обычно у ствола дерева или куста, хорошо укрыто сверху и с боков. Самка роет ямку в земле и выстилает ее сухой травой, сухой хвоей лиственницы, ягелем и собственным пухом. Кладка - 6-9 белых яиц с желтоватым или зеленовото-серым оттенком. Самка высиживает их 24-25 дней. Птенцы оперяются в возрасте 45-55 дней после вылупления.
Вид находится под угрозой исчезновения. Внесен в Красную книгу РФ, а также в региональные Красные книги Иркутской области и республики Хакасия. Опасность представляет хозяйственное освоение мест обитания, охота и уничтожение как «вредителей сельского хозяйства» в Китае и Южной Корее.