Кассия остролистная (сенна остролистная, cassia acutifolia), полукустарник семейства бобовых, высотой до 1 м. Листья парноперистые, очередные, с 4-5 парами листочков; листочки ланцетовидные, остроконечные, цельнокрайние, на верхушке заостренные, у основания слегка неравнобокие. Цветки желтые, чашечка из пяти чашелистников. Соцветия - пазушные кисти. Плоды - широкие бобы, слегка изогнутые, сплюснутые. Цветет с конца июня до осени, распространена в пустынях Африки и Азии. В лечебных целях используются листочки парноперистых листьев (александрийский лист), реже плоды (александрийские стручки). Запах листочков слабый; вкус 10%-го настоя горький.
Основным действующим веществом являются антрагликозиды, которые обладают слабительным свойством, и под влиянием пищеварительных ферментов и бактериальных процессов распадаются на сахара и аглюконы; последние несколько раздражают рецепторы слизистой оболочки пищеварительного тракта, не увеличивая секреции, но усиливая двигательную активность. Действие их сказывается преимущественно на толстом кишечнике. В терапевтических дозах кассия при длительном применении не оказывает токсического влияния на организм, действует мягко и безболезненно. Антрагликозиды оказывают медленное слабительное действие, поэтому настой применяется на ночь. В отличие от ревеня слабительное действие кассии не сменяется последующими запорами. При длительном применении может развиться привыкание, поэтому целесообразно назначать поочередно с другими слабительными препаратами. Применяется в качестве слабительного средства, для регуляции функции кишечника, при хронических атонических запорах, запорах при беременности, при геморрое и трещинах заднего прохода, а также может быть использована для больных с заболеваниями печени и желчного пузыря, что выгодно отличает ее от сабура.
Листья кассии остролистной являются излюбленным и чаще всего применяющимся растительным слабительным средством в Китае. В малых дозах в китайской медицине применяется как улучшающее аппетит и пищеварение, а в больших как слабительное средство. Китайские врачи назначают это средство при запорах, отеках, олигоменорее и глаукоме; наружно при конъюнктивитах, некоторых заболеваниях кожи, пиодермии. В США и Канаде используется кассия мерилендская (американская сенна), листочки которой обладают более слабым слабительным действием.