Каспийский тюлень (каспийская нерпа, Pusa caspica) — вид безухих тюленей семейства настоящих тюленей. Длина тела 120-150 см, масса 40-60 кг, в период наибольшей упитанности у некоторых особей может достигать 90 кг. Окраска взрослых самцов с многочисленными разной величины темными пятнами, разбросанными по сизовато-серому общему фону. Самки окрашены более тускло, и пятен у них меньше. Менее развита пятнистость у неполовозрелых зверей. Бельки имеют длину около 70 см и массу около 4 кг. Они покрыты густым мягким белым волосом, который сохраняется в течение 2-3 недель.
История происхождения каспийской нерпы не выяснена. Наиболее вероятно, что этот вид — потомок местных южных тюленей, населявших в третичное время Сарматско-Понтический бассейн, одним из остатков которого является Каспийское море. Формирование вида следует датировать концом третичного периода.
В современное время нерпа распространена по всему Каспийскому морю, но в связи с массовыми сезонными миграциями концентрируется в различных частях моря в зависимости от времени года. Летом основная масса нерпы держится в южной, глубоководной части моря, южнее устья Терека — на западном берегу моря и близ полуострова Мангышлак — на восточном. Большую часть времени нерпы проводят на воде и лишь местами образуют береговые лежбища. В конце августа нерпы начинают мигрировать в северные части моря, причем большая часть зверей следует вдоль восточного берега. Первыми идут половозрелые самки, затем взрослые самцы и последними — неполовозрелые звери. Массовый ход совершается в ноябре-декабре. В октябре-ноябре скопившиеся в северной части моря нерпы образуют большие береговые залежки на песчаных отмелях островов и кос. Они существуют до образования льда.
В январе самки, собравшиеся в стада (косяки), входят во льды, где образуют щенные залежки, которые обычно располагаются в центральных частях ледяных скоплений, на крепких льдах. Наиболее мощные залежки образуются в северо-восточной части моря. Период щенки сравнительно короткий, с конца января до середины февраля. Новорожденный лежит у лазки прямо на льду. Самки большую часть времени проводят в воде, выходя на лед только для кормления щенка. Молочное кормление длится около 4-5 недель. Перед концом молочного кормления щенные самки начинают линять, собираясь при этом в большие косяки. В конце марта к ним присоединяются самцы. Линька кончается к началу мая, ко времени исчезновения льдов. Не успевшие долинять на льдах нерпы образуют небольшие линные залежки на отмелях и косах.
После окончания линьки происходит обратная массовая миграция тюленей из северных частей моря в южные, где они проводят лето. Спаривание происходит на льду, вскоре после щенки, с конца февраля, и длится в течение почти всего марта. Лишь как исключение спаривание происходит на берегу. К размножению приступают звери 5-6-летнего возраста. Каспийская нерпа питается преимущественно непромысловыми видами рыб (бычками, атериной) и ракообразными. Вреда рыбному хозяйству нерпа не приносит.