Каролинская утка

Самец имеет яркую окраску. Грудь каштаново-лиловая со светлыми пятнами, голова и хохол черные с зеленым и фиолетовым отливом и рисунком из белых полос и пятен. Глаза и веки красные, клюв красный с черным ноготком, темным пятном на коньке и желтым основанием. Лапы желтые. Окраска оперения самки тусклая, буро-серая. Горло белое, грудь серая. Клюв серый. Лапы желто-серые. Птенцы темно-коричневые сверху с маленькими белыми пятнышками на крыльях. «Щеки» желтые. Клюв голубовато-серый, ноги черные.

Прекрасно плавает и ныряет. Может быстро ходить по суше и по ветвям деревьев. Часто присаживается на деревья. Активна днем. Спят на воде, только самка с птенцами спит в гнезде. При опасности птенцы устремляются к воде. В это время самка плавает далеко от них и отвлекает хищника, притворяясь раненой.

Распространена каролинская утка в Северной Америке, где населяет лесные водоемы и реки с тихим течением. Зимует на юге своего ареала. Мигрирует парами или небольшими группами.

Гнезда устраивает на деревьях высотой 6-15 м около воды. Гнездится в дуплах, поселяется в старых беличьих гнездах, иногда строит гнезда на воде. В кладке 6-15 (обычно 7-12) белых или сливочного цвета яиц. Иногда самки откладывают яйца в уже занятое гнездо. Высиживает яйца только самка в течение 30 дней. Как только самка сядет на гнездо, самец покидает самку и, присоединившись к стае других самцов, перемещается на подходящие водоемы на линьку. Через сутки после вылупления птенцы покидают гнездо. Они становятся независимыми в возрасте 56-70 дней.

Каролинская утка всеядна. 90 % ее рациона — растительная пища. Ест дикий рис, лесные орехи, плоды, беспозвоночных и насекомых.

Из-за красивого оперения и вкусного мяса каролинская утка стала объектом охоты. В XIX веке ее численность значительно сократилась. Благодаря мерам охраны гнездовий популяции каролинской утки восстановились. Естественными врагами каролингской утки являются лисы, аллигаторы, рептилии и большие рыбы. Иногда гнезда разоряют птицы.