Кайруан — город в Центральном Тунисе (более 50 тыс жителей). Этот ослепительно большой город — древняя столица Восточного Магриба, священный город Северной Африки. Сейчас Кайруан — это религиозная столица всех мусульманских стран северного побережья Африки и четвертая по значимости святыня после Мекки, Медины и Иерусалима. Семикратное паломничество в этот город признаётся мусульманами некоторых толков равным совершению хаджа в Мекку.
Исламские завоеватели во время третьего похода, предпринятого в 668 году, выбрали город для своей столицы, т. к. он лежал на пересечении торговых путей и находился в равном отдалении как от византийцев, грозивших напасть с моря, так и от берберов, готовившихся к атакам с гор. Существует легенда, что Окба ибн Нафи обнаружил на месте будущего города в источнике золотую чашу, потерянную за несколько лет до этого в Мекке. Святость места получила подтверждение, и выбор был сделан. Уже через 100 лет после основания Кайруан стал лавным городом новой арабской провинции Ифрикии. Однако уже в 10 веке фатимиды избрали своей резиденцией Махдию, но Кайруан не утратил своего религиозного значения.
В городе 85 мечетей, вознесших к небу четырехгранные башни минаретов. Здесь же находится первая мечеть, построенная арабами на территории Магриба. Эта самая старая мечеть, носящая имя их предводителя Сиди Окба, и поныне является центром паломничества мусульман Северной Африки. Мечеть Сиди Окба, или Большая мечеть производит впечатление крепости. Внутренний двор, доступ в который разрешен и немусульманам, украшен античными колоннами окружающих его аркад, а также резьбой на 17 порталах, ведущих в молитвенный зал. Основанная Окбой ибн-Нафи мечеть неоднократно перестраивалась. В своем современном виде она была сооружена в 9 веке. С тех пор каждый властитель отдавал приказ по ее перестройки. В 1972 году в результате реставрационных работ мечети Аглабидов было возвращено ее первоначальное состояние. В молитвенном зале находится деревянный минбар — самый ранний образец мусульманских кафедр; михраб выложен драгоценными изразцами из Багдада. В 11 веке в мечети была установлена максура — деревянная ограда, которая изолировала правителя от молящихся. Настоящий лес античных колонн поддерживает перекрытия молитвенного зала и купол над михрабом.
Еще одно знаменитое место поломничества — мечеть Брадобрея и завия Сиди Сахаб. Сиди Сахаб, что значит спутник — прозвяще, которое дали святому Абу Джам-эль-Балави за то, что он сопровождал пророка Мухаммеда. Мавзолей Сиди Сахаб был построен в 14 веке и неоднократно перестраивался и расширялся в 17 и 19 веках при османском владычестве. Он предстает перед посетителями настоящим фейерверком тунисского искусства керамики. Вокруг могилы Брадобрея пророка возникла завия — центр религиозного братства со спальными и жилыми помещениями для его членов и паломников, а также медресе для религиозного обучения. Основные помещения, вестибюли, внутренние дворы и проходы завии выложены цветными изразцами, а внутренняя поверхность куполов отделана изящной резьбой по стуку. Свое название мечеть Брадобрея получила из-за хранившейся реликвии: трех волосков из бороды пророка.
Мечеть Трех дверей была основана богатым андалузским купцом в 866 году Примечателен ее фасад, сформированный тремя арками. Единственным украшением портала является фриз с куфическими письменами. Кайруан является центром производства знаменитых узелковых ковров, появившихся в Тунисе в 19 веке под влиянием турецких методов ковроткачества.