Казацкая старшина – привилегированная категория должностных лиц в казачестве в 16–18 вв., осуществлявших военное и административное управление. Включала атаманов, полковников, есаулов, сотников, хорунжих, судей, писарей и др. Делилась на генеральную (войсковую), полковую и сотенную. Избиралась из среды богатых казаков и выражала их интересы. К.с. оказывала большое влияние на жизнь казацкой общины и в основном служила опорой феодального правительства России и Речи Посполитой. Участие части казачества в Крестьянской войне 1773–75 в России привело к ограничению его самоуправления, и К.с. стала назначаться правительством. В конце 18 в. она получила офицерские чины, права дворянства и в основном слилась с помещиками.