Истоды — род многолетних травянистых растений семейства истодовых. Включает он 450 видов из которых 30 произрастает в нашей стране. Культивируется лишь один вид этого растения — истод сенега (плантации имеются в США и Швейцарии). В качестве заменителя его в нашей стране используются дикорастущие истод тонколистный и истод сибирский.
Истод тонколистный. Многолетнее травянистое растение с многочисленными голыми, тонкими и вьющимися стеблями высотой 25-35 см. Листья мелкие, узколинейные, заостренные, очередные. Цветки синеватые или бледно-фиолетовые, собраны в боковые односторонние длинные и негустые кисти. У чашечки 3 коротких линейно-ланцетных чашелистика и 2 крупных, зеленоватых с широким белым краем. Венчик цветка состоит из трех лепестков, сросшихся внизу (нижний лепесток короче боковых). Цветет растение в июне—июле, плоды созревают в августе-сентябре. Плод представляет собой двухгнездную округло-яйцевидную коробочку, гнезда односеменные, семена буровато-черные, покрытые серебристыми волосками. Корневище у растения многоглавое с косо углубляющимися в почву корнем, имеющим в длину 8-12 см, а в ширину 2-4 мм.
Произрастает истод тонколистный на Алтае, в Южных районах Восточной Сибири, на Дальнем Востоке. Излюбленное место обитания — сухие луга и хорошо освещенные каменистые склоны гор. В медицине используются корни растения. В них содержится 1% и более тритерпеновых сапонинов, которые усиливают секрецию бронхиальных желез, разжижают слизь, стимулируют деятельность реснитчатого эпителия и, в целом, способствуют отхаркиванию мокроты. Содержатся также смолистые и дубильные вещества, жирные масла, эфирное масло, аскорбиновая кислота и другие вещества. Растение является полноценным заменителем импортировавшегося ранее растения — сенеги, которая произрастает в Северной Америке.
Заготавливают корни осенью. Их тщательно отряхивают от почвы (она легко осыпается, поэтому нет необходимости их мыть) и коротко обрезают надземные стебли. Заросли истода редки, корни имеют малый размер, в связи с чем заготовка их представляет собой трудоемкий процесс.
Корни сушат на воздухе в тени или на солнце, в хорошо проветриваемом помещении, на печи или в сушилках при невысокой температуре. Затем рассыпают на металлических решетах и снова отряхивают от остатков почвы и пыли. Сухое сырье снаружи желтовато-серого цвета, на изломе — беловатого, запах отсутствует, вкус сладкий, раздражающий. Срок хранения до 4 лет.
В медицине корни истода применяются как эффективное отхаркивающее средство при трахеитах, бронхитах, бронхиальной астме, воспалениях легких, бронхопневмонии, ларингите (для полоскания). Истод используется также при воспалительных заболеваниях слизистой оболочки желудка и кишечника, слизистых поносах, воспалении мочевого пузыря, нарывах (абсцессах) и карбункулах (в виде примочек).
Готовят настой или отвар из корней истода в соотношении 1:30. Отвар более эффективен. Для его приготовления заливают измельченные корни кипятком, кипятят на слабом огне 30 мин, по охлаждении процеживают и пьют по 1-2 ст. ложки 4-5 раз в день за 20-30 мин до еды. Настой готовят в том же соотношении. Для получения его горячим способом измельченные корни заливают кипятком, выдерживают в водяной бане 15 мин, настаивают 40-50 мин и пьют в тех же дозах, что и отвар.
Для приготовления холодного настоя корень истода заливают холодной водой в соотношении 1:30 и настаивают 8-12 часов. Пьют его по 1/4-1/3 стакана 4-5 раз в день. Наружно настой и отвар используются при лечении гнойничков, фурункулов и других заболеваниях кожи. Сироп, содержащий отвар корня истода принимают в тех же дозах.
Истод сибирский. Имеет короткоопушенные стебли (у истода тонколистного стебли голые) высотой 10-25 см, листья у него более широкие, овально-эллиптические или ланцетные. Произрастает он в лесостепной и степной зонах Европейской части России, на Кавказе, Западной и Восточной Сибири, на юге Дальнего Востока и в средней полосе Европейской части. Обладает теми же свойствами, что и истод тонколистный и применяется аналогично ему. В народе сухие листья истода сибирского используются как заменитель чая.
Напиток из истода сибирского и меда. На 20 г сухих листьев истода сибирского — 80 г пчелиного меда и 1 л воды. Сухие листья истода залить в эмалированной посуде кипящей водой и оставить для настаивания на 3-4 ч. Затем процедить, добавить мед и размешать до полного растворения. К столу можно подавать в горячем и холодном виде (при острых респираторных заболеваниях пить лишь в горячем виде).
Травяной чай с истодом сибирским. Взять в равных количествах сухие листья истода сибирского, траву зверобоя и цветки липы. Все измельчить, хорошо перемешать и заваривать как чай из расчета 1 чайная ложка смеси трав на 1 стакан кипятка. Напиток и травяной чай обладают противопростудным, противовоспалительным, отхаркивающим, потогонным, тонизирующим и общеукрепляющим действиями. Могут быть использованы для лечения и профилактики острых респираторных заболеваний. Полезны также при заболеваниях желудочно-кишечного тракта и мочевыводящих путей.