Нырковая утка среднего размера. У самца черные горло, спина и крылья, белые грудь и брюхо. На крыльях белые полосы. Голова большая. Ее оперение черное, с фиолетовым отливом. Глаза желтые. Клюв темный. У основания клюва белые полосы в виде полумесяца. У самки темно-коричневая голова, белая шея, темно-серое туловище, на крыльях белые пятна. Клюв оранжевый. Молодые особи похожи по окраске на самку, но у них более темный клюв.
Гнездится на внутренних водоемах Исландии, юга Западной Гренландии и Северной Америки (на Лабрадоре, в Скалистых горах), а также на Тихоокеанском побережье от Ванкувера до залива Кука на Аляске. К гнездованию приступает в возрасте трех лет. Гнезда устраивает на деревьях или на скалах около воды, может гнездится и под кустарниками. Часто использует несколько лет одно и то же гнездо. Самка откладывает 5-10 яиц и высиживает их 28-34 дня.
Питается насекомыми, ракообразными, другими водными беспозвоночными. Во время зимовок на побережье питается ракообразными, моллюсками, мелкой рыбой.