Исан расположен на обширном горном плато (высота 300 м над уровнем моря) с засушливым климатом, а на северо-западе этого плато находятся прекрасные горы, покрытые лесами. В многочисленных национальных парках этого региона можно совершить незабываемые прогулки. В центре региона выращивают рис, но посевы часто очень страдают от муссонов.
Климат здесь неблагоприятен для развития сельского хозяйства, и долгое время эти территории только поставляли рабочую силу в остальные районы страны. Но постепенно здесь выросли современные города Накхонратчасима (Nakhon Ratchasima) и Кхонкэн (Khonkaen), а дороги, построенные американцами во время войны во Вьетнаме и благоустроенные в последние годы, заменили традиционные водные магистрали.
На протяжении более тысячи лет здесь причудливо смешивались языки и культуры тайцев, лаосцев и кхмеров. Здесь живут колоритные народности, говорящие на мелодичном диалекте. У них вкусная, но очень острая кухня. Население региона в основном сельское, не избалованное обилием туристов и не страдает от их нашествия, поэтому относится к ним гостеприимно. Благодаря широкомасштабным археологическим раскопкам здесь были обнаружены следы древнейшей цивилизации бронзового века Бан Чианг, которая возникла более 5,5 тыс. лет назад. Можно посмотреть шедевры кхмерской архитектуры храмовые комплексы Прасат Пханом Рунг и Прасат Хин Пхи Май в Пхимае.
Крупные города: Накхонратчасима (Корат), Кхонкен, Удонтхани, Убонратчатхани. Кхонкен (Кхон Кен) (Khon Kaen), город в 450 км от Бангкока в центре горного плато Исан. Кхонкен — университетский городок и крупный торговый центр. Известен также производством мягкого шелка Мат Ми (Mat Mi). Дорога от Нонгкхая до Чиангмая очень живописна и идет вдоль реки Меконг.
Пхра Тхат Пханом (Phra That Phanom) — город в провинции Накхон Пханом. Здесь находится самая почитаемая на северо-востоке Таиланда буддийская святыня, датируемая 9 в. Ясотхон (Yasothon), небольшой городок к северо-западу от Убонратчатхани. Традиционно в мае здесь проводятся Праздник Дождя — Праздник Бангфай (Bang Fai) и фестивали пиротехнических ракет. Празднество длится 2 дня, во время которых в воздух запускают гигантские ракеты в надежде привлечь благословение небес, чтобы с них пролился обильный дождь, необходимый для хорошего урожая риса.
В Бурирам (Бури Рам) (Buri Ram) на живописном холме находится кхмерский храм, который когда-то был связан дорогой со знаменитым храмом Ангкор в Камбодже. Здесь ежегодно проводится ноябрьский Праздник Слонов. Храмовый комплекс Прасат Пханом Рунг (Prasat Phanom Rung), к востоку от Накхонратчасимы (Кората) в провинции Бурирам (Buriram) в округе Нанг Ронг рядом с деревушкой Тако (Tako). Прасат Пханом Рунг — один из крупнейших кхмерских храмовых комплексов на территории Таиланда. Строительство комплекса продолжалось с 10 по 13 в., в эпоху расцвета Ангкора. Комплекс величественно расположился на вершине потухшего вулкана, откуда видны и Корат, и горы Донграк. Дорога к центральному зданию комплекса ведет по пальмовой аллее (длина 160 м), и через единственный в своем роде мост Таиланда. Комплекс посвящен богу Шиве и обращен на восток, в сторону Ангкор Вата. Каждый год, 13 апреля, на праздник Нового года лучи восходящего солнца проникают сквозь все 15 его порталов. В это время местные жители устраивают в храме танцевальные спектакли и ночные представления. На реставрацию комплекса ушло 17 лет. Работы были прерваны в результате кражи. В 1960-е гг. исчез резной рельеф над главным входом. Вскоре рельеф появился в одном из музеев Чикаго. Совместными усилиями частных спонсоров рельеф удалось выкупить в 1988 г. и водрузить на старое место. Однако вскоре 6 тайцев, активно расследовавших дело о похищении, умерли насильственной смертью. В нескольких километрах находится Прасат Мыанг-Там (Prasat Muang Tham) 10 в., который являлся еще одним этапом на дороге Пхимай — Ангкор Ват.
Национальный парк Кхао Яй (Khao Yai National Park), один пяти крупнейших заповедников мира и первый национальный парк в Таиланде был открыт в 1962 г. Парк площадью свыше 2 тыс. кв. км расположен на возвышенности (высота от 60 до 1351 м) в 200 км к северо-востоку от Бангкока на территории четырех провинций. Большая часть территории парка — холмистая местность с непроходимыми влажными тропическими лесами. Здесь растет огромное количество диких цветов, деревьев, орхидей. Парк пересекает множество пешеходных тропинок. На территории с буйной тропической растительностью и на высокогорных лугах обитают бесчисленные виды животных и птиц. Здесь живут более 200 слонов, 50 тигров, столько же гауров (диких быков), леопардов, золотых кошек, черных и малайских медведей, различные виды обезьян и оленей. В числе обитателей заповедника — питоны и кобры, и свыше 300 видов птиц, среди них — большие колонии редких рогачей. Здесь протекают семь рек и много красивых водопадов. Кхао Яй — крупнейшая водная артерия региона. Живописный водопад Нэо Норок обнесен внушительной оградой, до возведения которой в водопад нередко срывались и гибли слоны.
Дан Квиан (Dan Kwian), деревушка в 15 км юго-восточнее Накхонратчасимы (Кората), на протяжении нескольких веков славится своей керамикой, прекрасно гармонирующей с любыми интерьерами и экспортируемой во многие страны. Материалом для нее служит уникальный сорт местной глины. Здесь можно понаблюдать за работой гончаров. Можно и заказать любое изделие; цены очень низкие.
Городок Пак Тхонг Чай, в 32 км к югу от Накхонратчасимы (Кората), славится своими шелками. Здесь можно не только приобрести лучшие шелковые ткани, но и понаблюдать за их производством. Сурин (Surin), город на северо-востоке Таиланда. На протяжении 2 тыс. лет в этих местах то сражались, то мирно уживались друг с другом тайцы, лаосцы и кхмеры, и разговорный язык являет собой причудливую смесь языков этих народов. В Сурине традиционно в ноябре проводится знаменитый Праздник Слонов и городок на короткое время оказывается в центре внимания всей страны. Здесь проводится представление Приручение слонов. Для этого животных дрессируют и готовят к празднику в Бан Та Кланг (Ban Ta Klang) в 58 км к северу от Сурина, в округе Кра Пхо. В окрестностях Сурина находится великолепный храм Си Кхорапхум (Sri Khoraphum), в котором есть 5 кирпичных кхмерских башен, платформа (высота 32 м) и очень интересные скульптуры. В 14 км к северу от Сурина находится деревня Кхвао Симарин (Khwao Simarin). В ней и соседних деревушках производят золотой и серебряный бисер, а также шелка с непревзойденным рисунком, считающиеся одними из лучших в стране. Изделия местных мастеров продаются в лавках по обеим сторонам дороги. Можно также понаблюдать за процессом производства тканей.
Убонратчатхани (Убон Ратчатхани) (Ubon Ratchathani) — город в 629 км от Бангкока. Убонратчатхани, символ которого — цветок лотоса (убон), является центром крайнего востока Таиланда. В духовном и культурном климате города, где большинство жителей говорит по-лаосски, преобладают мягкие черты лаосского влияния. Из Убона всего за несколько часов можно попасть в Лаос, Камбоджу и Вьетнам. Здешний Изумрудный треугольник стремится составить активную конкуренцию знаменитому Золотому на севере. В монастыре Ват Тхунг Си Мыанг сохранились фрески, в тематике которых использованы очень редкие для культовой архитектуры Таиланда эротические мотивы, а также типичная монастырская библиотека, расположенная на сваях в центре прудика. Гордость храма Ват Си Убон Раттанарам — удивительная статуя Будды эпохи Чиангсен, вырезанная из гигантского топаза. Во Дворце губернатора (19 в.), в самом центре Убона прямо на огромном поле Тхунг Си Мыанг, разместился замечательный Провинциальный музей, где представлены интереснейшие экспонаты по истории и художественным ремеслам региона. Здесь проводится ежегодный буддистский Праздник Убежища Дождей, а в июле Праздник свечей. Этим парадом богато украшенных колесниц отмечают начало буддийского поста. Окрестности Убона к востоку от города славятся очаровательными ландшафтами, стремительными реками, водопадами и крохотными заповедниками. В Бан Па О (Ban Рaa Aw), расположенном в 17 км к северу, более двух веков работают искусные медники, чьи работы можно посмотреть в местном музее.
Конгйиам (Kongjiam) — город на самом востоке Таиланда у впадения реки Мун в Меконг, в 70 км от Убона. Панорама окрестностей из-за частых туманов напоминает азиатские рисунки тушью. Тут и там по воде скользят рыбачьи лодки, и ветер доносит голоса и шорохи с лаосского берега. В скальной нише над рекой находится храм Ват Тхам Кхуха Саван. Здесь, в кремниево-стеклянном саркофаге, в окружении целой вереницы золоченых Будд, покоится тело настоятеля Кханинга Чунламани, остающееся нетленным. В 20 км к северу от Конгйиам, в Пха Тем (Пха Таем) (Pha Taem) найдены доисторические наскальные рисунки, возраст которых насчитывает 4 тыс. лет. Они находятся на скалах на высоте несколько сот метров над Меконгом.
Удонтхани (Udon Thani, 81 тыс. жит.) — город в Таиланде, административный центр чангвата (провинции) Удонтхани. Это также крупный центр художественных промыслов. Этот довольно большой город во времена вьетнамской войны был американской авиабазой, являясь самой крупной авиабазой Таиланда того времени. В самом Удонтхани можно посетить парк Нонг-Пратчиак, где можно покормить гигантских рыб, полюбоваться огромными гибискусами и другими замечательными тропическими растениями. Недалеко находится питомник, где выращивают орхидеи, предназначенные для изготовления духов. По дороге от Удонтхани до Нонгкхая (Nong Khai) находится Пхуттабатбуабок, где можно увидеть отпечаток стопы Будды, а недалеко оттуда водопады Намтхок-Юнгтхон. В Баннакхе и Бантхроне ткут хлопковую ткань пхакит. В Бандунге (Ban Dung) можно посетить соляные озера и буддийский храм Ват Сисото. Можно посмотреть огромные сталактитовые и сталагмитовые пещеры Там-Элаван.
В 50 км на восток от Удонтхани находятся археологические раскопки Бан-Чианг (Ban Chiang). Результаты этих раскопок произвели эффект разорвавшейся бомбы в тихом мирке археологов в 1970-х гг. Там были обнаружены остатки цивилизации бронзового века, датированные гораздо более ранним периодом, чем обнаруженные в Месопотамии и Китае. Место это объявлено ЮНЕСКО всемирным достоянием. Во время раскопок было обнаружено большое количество предметов, часть из которых доступна для обозрения широкой публике. В частности, это относится к гончарным изделиям, которым 4 тыс. лет. Это один из крупнейших доисторических центров в Азии. Сегодня там работают художники-гончары, которые делают изумительные по красоте изделия. Среди городов на реке Меконг толпы верующих привлекает Тхатпханом (That Phanom), они стекаются в местный храм во время городского фестиваля.
Нонгкхай (Nong Khai) — город на берегу реки Меконг у самой границы с Лаосом. В этом симпатичном городке туристы проводят 1-2 ночи в ожидании визы, а затем пересекают границу по знаменитому Мосту Дружбы. Визу можно получить и по прибытии на лаосский берег в представительстве консульского департамента, расположенном прямо у моста рядом с отделением иммиграционной службы.