Исан

Климат здесь неблагоприятен для развития сельского хозяйства, и долгое время эти территории только поставляли рабочую силу в остальные районы страны. Но постепенно здесь выросли современные города Накхонратчасима (Nakhon Ratchasima) и Кхонкэн (Khonkaen), а дороги, построенные американцами во время войны во Вьетнаме и благоустроенные в последние годы, заменили традиционные водные магистрали.

На протяжении более тысячи лет здесь причудливо смешивались языки и культуры тайцев, лаосцев и кхмеров. Здесь живут колоритные народности, говорящие на мелодичном диалекте. У них вкусная, но очень острая кухня. Население региона в основном сельское, не избалованное обилием туристов и не страдает от их нашествия, поэтому относится к ним гостеприимно. Благодаря широкомасштабным археологическим раскопкам здесь были обнаружены следы древнейшей цивилизации бронзового века Бан Чианг, которая возникла более 5, 5 тыс. лет назад. Можно посмотреть шедевры кхмерской архитектуры храмовые комплексы Прасат Пханом Рунг и Прасат Хин Пхи Май в Пхимае.

Крупные города: Накхонратчасима (Корат), Кхонкен, Удонтхани, Убонратчатхани. Кхонкен (Кхон Кен) (Khon Kaen), город в 450 км от Бангкока в центре горного плато Исан. Кхонкен — университетский городок и крупный торговый центр. Известен также производством мягкого шелка Мат Ми (Mat Mi). Дорога от Нонгкхая до Чиангмая очень живописна и идет вдоль реки Меконг.

Пхра Тхат Пханом (Phra That Phanom), город в провинции Накхон Пханом. Здесь находится самая почитаемая на северо-востоке Таиланда буддийская святыня, датируемая 9 в. Ясотхон (Yasothon), небольшой городок к северо-западу от Убонратчатхани. Традиционно в мае здесь проводятся Праздник Дождя — Праздник Бангфай (Bang Fai) и фестивали пиротехнических ракет. Празднество длится 2 дня, во время которых в воздух запускают гигантские ракеты в надежде привлечь благословение небес, чтобы с них пролился обильный дождь, необходимый для хорошего урожая риса.

В Бурирам (Бури Рам) (Buri Ram) на живописном холме находится кхмерский храм, который когда-то был связан дорогой со знаменитым храмом Ангкор в Камбодже. Здесь ежегодно проводится ноябрьский Праздник Слонов. Храмовый комплекс Прасат Пханом Рунг (Prasat Phanom Rung), к востоку от Накхонратчасимы (Кората) в провинции Бурирам (Buriram) в округе Нанг Ронг рядом с деревушкой Тако (Tako). Прасат Пханом Рунг — один из крупнейших кхмерских храмовых комплексов на территории Таиланда. Строительство комплекса продолжалось с 10 по 13 в., в эпоху расцвета Ангкора. Комплекс величественно расположился на вершине потухшего вулкана, откуда видны и Корат, и горы Донграк. Дорога к центральному зданию комплекса ведет по пальмовой аллее (длина 160 м), и через единственный в своем роде мост Таиланда. Комплекс посвящен богу Шиве и обращен на восток, в сторону Ангкор Вата. Каждый год, 13 апреля, на праздник Нового года лучи восходящего солнца проникают сквозь все 15 его порталов. В это время местные жители устраивают в храме танцевальные спектакли и ночные представления. На реставрацию комплекса ушло 17 лет. Работы были прерваны в результате кражи. В 1960-е гг. исчез резной рельеф над главным входом. Вскоре рельеф появился в одном из музеев Чикаго. Совместными усилиями частных спонсоров рельеф удалось выкупить в 1988 г. и водрузить на старое место. Однако вскоре 6 тайцев, активно расследовавших дело о похищении, умерли насильственной смертью. В нескольких километрах находится Прасат Мыанг-Там (Prasat Muang Tham) 10 в., который являлся еще одним этапом на дороге Пхимай — Ангкор Ват.

Национальный парк Кхао Яй (Khao Yai National Park), один пяти крупнейших заповедников мира и первый национальный парк в Таиланде был открыт в 1962 г. Парк площадью свыше 2 тыс. кв. км расположен на возвышенности (высота от 60 до 1351 м) в 200 км к северо-востоку от Бангкока на территории четырех провинций. Большая часть территории парка — холмистая местность с непроходимыми влажными тропическими лесами. Здесь растет огромное количество диких цветов, деревьев, орхидей. Парк пересекает множество пешеходных тропинок. На территории с буйной тропической растительностью и на высокогорных лугах обитают бесчисленные виды животных и птиц. Здесь живут более 200 слонов, 50 тигров, столько же гауров (диких быков), леопардов, золотых кошек, черных и малайских медведей, различные виды обезьян и оленей. В числе обитателей заповедника — питоны и кобры, и свыше 300 видов птиц, среди них — большие колонии редких рогачей. Здесь протекают семь рек и много красивых водопадов. Кхао Яй — крупнейшая водная артерия региона. Живописный водопад Нэо Норок обнесен внушительной оградой, до возведения которой в водопад нередко срывались и гибли слоны.

Дан Квиан (Dan Kwian), деревушка в 15 км юго-восточнее Накхонратчасимы (Кората), на протяжении нескольких веков славится своей керамикой, прекрасно гармонирующей с любыми интерьерами и экспортируемой во многие страны. Материалом для нее служит уникальный сорт местной глины. Здесь можно понаблюдать за работой гончаров. Можно и заказать любое изделие; цены очень низкие.

Городок Пак Тхонг Чай, в 32 км к югу от Накхонратчасимы (Кората), славится своими шелками. Здесь можно не только приобрести лучшие шелковые ткани, но и понаблюдать за их производством. Сурин (Surin), город на северо-востоке Таиланда. На протяжении 2 тыс. лет в этих местах то сражались, то мирно уживались друг с другом тайцы, лаосцы и кхмеры, и разговорный язык являет собой причудливую смесь языков этих народов. В Сурине традиционно в ноябре проводится знаменитый Праздник Слонов и городок на короткое время оказывается в центре внимания всей страны. Здесь проводится представление Приручение слонов. Для этого животных дрессируют и готовят к празднику в Бан Та Кланг (Ban Ta Klang) в 58 км к северу от Сурина, в округе Кра Пхо. В окрестностях Сурина находится великолепный храм Си Кхорапхум (Sri Khoraphum), в котором есть 5 кирпичных кхмерских башен, платформа (высота 32 м) и очень интересные скульптуры. В 14 км к северу от Сурина находится деревня Кхвао Симарин (Khwao Simarin). В ней и соседних деревушках производят золотой и серебряный бисер, а также шелка с непревзойденным рисунком, считающиеся одними из лучших в стране. Изделия местных мастеров продаются в лавках по обеим сторонам дороги. Можно также понаблюдать за процессом производства тканей.

Убонратчатхани (Убон Ратчатхани) (Ubon Ratchathani), город в 629 км от Бангкока. Город Убонратчатхани, символ которого — цветок лотоса (убон), является центром крайнего востока Таиланда. В духовном и культурном климате города, где большинство жителей говорит по-лаосски, преобладают мягкие черты лаосского влияния. Из Убона всего за несколько часов можно попасть в Лаос, Камбоджу и Вьетнам. Здешний Изумрудный треугольник стремится составить активную конкуренцию знаменитому Золотому на севере. В монастыре Ват Тхунг Си Мыанг сохранились фрески, в тематике которых использованы очень редкие для культовой архитектуры Таиланда эротические мотивы, а также типичная монастырская библиотека, расположенная на сваях в центре прудика. Гордость храма Ват Си Убон Раттанарам — удивительная статуя Будды эпохи Чиангсен, вырезанная из гигантского топаза. Во Дворце губернатора (19 в.), в самом центре Убона прямо на огромном поле Тхунг Си Мыанг, разместился замечательный Провинциальный музей, где представлены интереснейшие экспонаты по истории и художественным ремеслам региона. Здесь проводится ежегодный буддистский Праздник Убежища Дождей, а в июле Праздник свечей. Этим парадом богато украшенных колесниц отмечают начало буддийского поста. Окрестности Убона к востоку от города славятся очаровательными ландшафтами, стремительными реками, водопадами и крохотными заповедниками. В Бан Па О (Ban Рaa Aw), расположенном в 17 км к северу, более двух веков работают искусные медники, чьи работы можно посмотреть в местном музее.

Конгйиам (Kongjiam), город на самом востоке Таиланда у впадения реки Мун в Меконг, в 70 км от Убона. Панорама окрестностей из-за частых туманов напоминает азиатские рисунки тушью. Тут и там по воде скользят рыбачьи лодки, и ветер доносит голоса и шорохи с лаосского берега. В скальной нише над рекой находится храм Ват Тхам Кхуха Саван. Здесь, в кремниево-стеклянном саркофаге, в окружении целой вереницы золоченых Будд, покоится тело настоятеля Кханинга Чунламани, остающееся нетленным. В 20 км к северу от Конгйиам, в Пха Тем (Пха Таем) (Pha Taem) найдены доисторические наскальные рисунки, возраст которых насчитывает 4 тыс. лет. Они находятся на скалах на высоте несколько сот метров над Меконгом.

Удонтхани (Udon Thani, 81 тыс. жит.), город в Таиланде, административный центр чангвата (провинции) Удонтхани. Это также крупный центр художественных промыслов. Этот довольно большой город во времена вьетнамской войны был американской авиабазой, являясь самой крупной авиабазой Таиланда того времени. В самом Удонтхани можно посетить парк Нонг-Пратчиак, где можно покормить гигантских рыб, полюбоваться огромными гибискусами и другими замечательными тропическими растениями. Недалеко находится питомник, где выращивают орхидеи, предназначенные для изготовления духов. По дороге от Удонтхани до Нонгкхая (Nong Khai) находится Пхуттабатбуабок, где можно увидеть отпечаток стопы Будды, а недалеко оттуда водопады Намтхок-Юнгтхон. В Баннакхе и Бантхроне ткут хлопковую ткань пхакит. В Бандунге (Ban Dung) можно посетить соляные озера и буддийский храм Ват Сисото. Можно посмотреть огромные сталактитовые и сталагмитовые пещеры Там-Элаван.

В 50 км на восток от Удонтхани находятся археологические раскопки Бан-Чианг (Ban Chiang). Результаты этих раскопок произвели эффект разорвавшейся бомбы в тихом мирке археологов в 1970-х гг. Там были обнаружены остатки цивилизации бронзового века, датированные гораздо более ранним периодом, чем обнаруженные в Месопотамии и Китае. Место это объявлено ЮНЕСКО всемирным достоянием. Во время раскопок было обнаружено большое количество предметов, часть из которых доступна для обозрения широкой публике. В частности, это относится к гончарным изделиям, которым 4 тыс. лет. Это один из крупнейших доисторических центров в Азии. Сегодня там работают художники-гончары, которые делают изумительные по красоте изделия. Среди городов на реке Меконг толпы верующих привлекает Тхатпханом (That Phanom), они стекаются в местный храм во время городского фестиваля.

Нонгкхай (Nong Khai), город на берегу реки Меконг у самой границы с Лаосом. В этом симпатичном городке туристы проводят 1-2 ночи в ожидании визы, а затем пересекают границу по знаменитому Мосту Дружбы. Визу можно получить и по прибытии на лаосский берег в представительстве консульского департамента, расположенном прямо у моста рядом с отделением иммиграционной службы.