Ирландский язык— язык ирландцев, официальный язык Ирландии наряду с английским; относится к кельтской группе индоевропейской семьи языков. На ирландском языке говорят около 600 тысяч человек (2006), живущих на южном и западном побережье Ирландии, а также в некоторых внутренних районах Ирландии, в североирландских графствах Ферманаг и Армаг, в некоторых районах США и Канады. Большинство ирландцев пользуются английским языком. Ирландский язык является обязательным предметом в большинстве школ Ирландии, однако вплоть до 1970-х годов не входил в число обязательного на выпускных экзаменах в школе, его знание не являлось условием принятия на государственную службу. Письменность на латинской графической основе.
В истории ирландского языка различаются три периода: древнеирландский (до 900 года), среднеирландский (до конца 17 века) и затем — новоирландский. Ирландский язык характеризуется ударением на первом слоге, тенденцией к ослаблению и утрате безударных слогов. Этой тенденции не подчинялись древнеирландские сложные глагольные формы, поскольку преверб был отделяемым и безударным, а местоимения и глагольные частицы присоединялись к превербу. Результатом этого явилось сдвинутое (дейтеротоническое) ударение и резкая противопоставленность абсолютных и конъюнктных глагольных форм.
Смена начальных согласных, синкопа гласных и подвижное ударение в глаголе отличали древнеирландский язык. В древнеирландском языке осталось пять падежей, сохранились три рода и три числа (единственное, двойственное, множественное), имелось много типов склонения. Прилагательные, местоимения и глаголы утратили форму двойственного числа. Индоевропейские аорист и перфект слились, как и в латыни, в одном общем прошедшем времени. Имелась особая основа будущего времени; сослагательное наклонение образовывалась по архаической модели — от древней основы аориста; имелась разработанная система противопоставления ретроспективного и проспективного вида. К предлогам присоединялись своего рода прономинальные суффиксы. В среднеирландский период языковая система значительно упростилась: исчез средний род, противопоставление абсолютных и конъюнктных форм глаголов потеряло свое значение, позиция местоимения закрепилась. Сильные глаголы постепенно были вытеснены слабой системой спряжения. Эти изменения были обусловлены вторжениями скандинавов в 9-10 веках, влиянием средневековых латинских текстов. В новоирландском языке принято выделять пять типов именного склонения и два типа спряжения, но синтаксис отличается от западноевропейского стандарта. В нем отсутствует глагол «иметь»: вместо него используется конструкция типа «у меня есть»; предлоги продолжают употребляться в конъюнктной форме. Предполагают, что источником легенды о Тристане, как и легенды о священном Граале, являются ирландские саги. Заслуживают внимания ранняя ирландская поэзия природы (9-11 века) и поэзия бардов.