Замки Ирландии всегда привлекали в страну туристов со всего мира. Ирландия занимает одно из первых мест по количеству средневековых замков и феодальных поместий, на западе страны (в частности, в графстве Клэр) их особенно много — около тысячи. Некоторые замки повреждены или заброшены, от чего их историческая ценность нимало не уменьшается, но есть и такие, в которых до сих пор живут наследники древних родов. В прошлом ирландские замки были центрами, вокруг которых сосредотачивалась жизнь ирландского народа — крестьян, ремесленников, поэтов и музыкантов, а сейчас хорошо сохранившиеся замки в Ирландии перестраивают под фешенебельные отели. Почти всегда такие замки располагаются в горной местности и окружены лесами, рядом находится поле для гольфа, озера и реки для ловли рыбы.
История знаменитых замков восходит к 10-12 вв., тогда эту местность населяли кельты, которые строили здесь круглые башни. К концу этого периода сюда пришли норманны, и их замки начали появляться по всей стране. Первые образцы подобной архитектуры строились со дворами и деревянными башнями. Вокруг замка обязательно был ров. Позже норманны начали сооружать большие замки квадратной формы, в этих мощных сооружениях хозяева чувствовали себя безопаснее, так как могли успешно защищаться от врагов. К постройкам этого периода относятся замки в Триме и Кэррикфергусе.
Замок Трим находится в графстве Мит. Первоначально на этом месте в 1172 году был возведен деревянный форт, который год спустя был сожжен во время набега Рори О"Коннора, короля Коннахта (западной провинции Ирландии). В 1174 году на месте форта начали строить каменный замок, строительство было закончено к началу 13 в. Замок, как и форт, принадлежал семье де Лейси. Потомок этого рода Джеффри де Женевиле в 13 в. превратил Трим в крупнейшую в Ирландии норманнскую военную крепость с уникальным по форме трехярусным донжоном. Позже замок стал собственностью рода Мортимеров, а после того как род прервался, перешел под опеку короны. Ричард II даровал двум своим воспитанникам (в том числе будущему королю Генриху V) право жить в замке, а в 1399 году заключил в тюремную башню замка своего кузена Генриха Болингброка, герцога Ланкастерского — впоследствии короля Генриха IV. До 15 в. в замке располагался Королевский Монетный двор. В 1649 году Трим был сильно поврежден во время осады войсками Кромвеля. По завершении войны Трим и прилегающие земли перешли в собственность семьи Веллингтон, затем он был продан семье Планкетт, а в 1993 году замок выкупило государство. Уже к 2000 году после реставрационных и археологических работ замок был открыт для посетителей.
Замок Кэррикфергюс был сооружен в конце 12 в. и очень хорошо сохранился. Он представляет собой прекрасный образец фортификационной архитектуры, его прочные толстые стены увенчаны массивными сторожевыми башнями. Замок окружает защитный ров. Кэррикфергюс был оборудован так называемой «дырой-убийцей» — специальным отверстием над западными воротами. В случае, если в воротах оказывался незваный гость, сзади него опускалась блокирующая отступление решетка, а из отверстия в потолке обрушивался поток кипящего масла, экскрементов или камней. Подобная ловушка была устроена и в замке Трим. Внутри замка открыты для осмотра несколько палат и огромный зал. Также здесь размещена значительная коллекция средневековых доспехов и вооружения.
По прошествии нескольких веков стали строить замки меньшего размера, что поддерживалось государством — в 1429 году Генрих VI даже предложил субсидию в 10 фунтов всем, кто собирался строить небольшой замок. На протяжении 15-17 вв. продолжался период возведения замков-башен, которые благодаря своей компактности были укреплены лучше, чем огромные норманнские сооружения. Среди подобных замков можно выделить наиболее посещаемые замок Бунратти и замок Бларни.
Замок Бунратти расположен в графстве Клэр в Ирландии. В 10 веке здесь находился поселок викингов, а в середине 13 в. норманн Роберт де Маскергос построил на этом месте дозорную башню. Потом эти земли перешли во владение Томаса де Клэра, и он воздвиг на месте башни каменный замок. В 1318 году норманны сровняли Бунратти с землей. По воле Эдуарда III замок был восстановлен, но в 1332 году его снова разрушили — на этот раз сами ирландцы. Бунратти был отстроен заново и на протяжении веков принадлежал кланам МакНамара, позже — О"Брайенов. В середине 17 века во время военной экспедиции Кромвеля в Ирландию О"Брайены потеряли Бунратти, и замок и окружающие его земли несколько раз переходили из рук в руки. В 1954 году замок приобрел виконт Горт, а в 1960 году, после окончания реставрационных работ, зданию был присвоен статус национального достояния. Бунратти — один из наиболее хорошо сохранившихся замков Ирландии, он круглый год открыт для посетителей. Здесь создан музей под открытым небом, воссоздающий атмосферу ирландского селения 18 в. В музее также периодически проводят особые ремесленные выставки.
Замок Бларни в графстве Корк является третьей по счету крепостью, построенной на этом месте. Первая крепость была деревянной, она датируется 10 в. В начале 13 в. вместо нее была возведена каменная крепость, которая впоследствии была разрушена, и в 1446 году Дермот Маккарти, правитель Мюнстера, построил на этом месте третий по счету замок, который сохранился до наших дней. Во время Кромвелевской осады стены замка были сильно повреждены, и семье Маккарти пришлось покинуть родовое гнездо, но потомки древнего рода вернулись в эти места в 19 в. и поселились в особняке неподалеку от замка. С Бларни связана легенда о «камне красноречия». Она гласит, что в 14 в. король Шотландии Роберт I Брюс в благодарность за помощь в битве при Баннокберне подарил предку Дермота Маккарти часть Скунского камня, на котором в старину короновали королей Шотландии. Камень вмонтировали в стену замка. Говорят, что тот, кто поцелует камень, обретет дар красноречия.
При постройке Дублинского замка, заложенного в 12 в., были соблюдены все особенности мощного защитного сооружения — возведены толстые защитные стены, сторожевые башни и ворота, вырыт ров с водой. Но за все время своего существования замок никогда не подвергался серьезным штурмам. Единственным серьезным неприятелем, который нанес этим стенам ощутимый урон, было время, и в 18 в. здание замка пришлось реконструировать: защитный ров был засыпан, часть укреплений разобрана. Сейчас в помещениях замка проводятся торжественные государственные мероприятия и церемонии. В его дворе находится готическая часовня Св. Троицы (Королевская часовня).
Замок Эшфорд в графстве Майо был построен в 1228 году. Так как возведение замков-башен началось гораздо позже, Эшфорд представляет собой огромное величественное сооружение со множеством зубчатых башен, стрельчатых окон и старинным мостом через реку. В 1873 году, сменив ряд хозяев, он перешел во владение Гиннесов — всемирно известной ирландской семьи. Сегодня Эшфорд причислен к лучшим отелям Ирландии.
Также очень известным отелем является замок Адир, расположенный в одноименной деревне в графстве Лимерик. Он был построен в 1832 году в неоготическом стиле, вокруг замка разбит огромный парк. Всех посетителей Адира очарует каменная арка в Парадном зале, и лестница ручной работы.