Императорский пингвин (Aptenodytes forsteri), птица отряда пингвинов; самый крупный (длина до 117 см, масса до 40 кг) и самый высокополярный из пингвинов. Императорский пингвин был открыт Ф. Ф. Беллинсгаузеном. Его мускульная масса максимальна среди других видов птиц (в основном за счет грудных мускулов). Верхняя сторона тела темная, серовато-синеватая, нижняя — белая. Птенцы покрыты длинным белым или сероватым пухом.
Колонии императорских пингвинов (от 300 до 10 тысяч особей) располагаются в местах с благоприятным микроклиматом, защищенных от жестоких ветров, дующих зимой из глубины Антарктического материка. Птицы располагаются в ветровой тени за утесами, ледниками или неровностями льда. Второе необходимое условие для колонии — наличие вблизи зимой колоний участков открытого моря или полыней, которые нужны взрослым птицам для регулярного питания и выращивания птенцов. При сильных морозах пингвины собираются в тесные группы, образуя черепаху. У них развит механизм социальной терморегуляции.
В связи с медленным развитием птенцов императорский пингвин вынужден гнездиться в разгар суровой антарктической зимы. Его гнездовые колонии располагаются на морских прибрежных льдах, изредка на континентальном льду. В марте-апреле отъевшиеся в море птицы выходят на берег и собираются в колонии, внутри которых птицы держатся парами. Через 1, 5-2 месяца самка сносит одно яйцо массой около 450 г. Как только яйцо снесено, самка с помощью клюва кладет его себе на лапы и накрывает особой складкой кожи, имеющейся на нижней стороне брюха (наседная сумка). Далее самка и самец, сменяя друг друга, насиживают яйцо, а это время свободный от родительских обязанностей пингвин кормится в море. Обычная продолжительность насиживания 62-66, иногда до 100 дней.
После появления птенца родители сменяют друга примерно через месяц — тот, кто возвращается с моря, остается кормить птенца собранной пищей. С сентября птенец переходит к жизни в яслях, продолжая получать корм от родителей. С декабря он уже питается самостоятельно. В ноябре начинается линька, птицы находятся почти неподвижно в укромном месте, ничего не едят и сильно худеют. В середине декабря, когда начинают таять прибрежные льды, колония перестает существовать, и пингвины уходят в море.