Иде́я — понятие (мысленный образ) объекта реальности. В этом смысле термин используется в философии, психологии, социальных науках. В некоторых философских направлениях у термина «идея» есть специальный смысл — идеальный прообраз реальности. В науке и искусстве идеей называется главная мысль произведения, общий принцип теории или изобретения, замысел. В этом смысле термин «идея» используется в сфере регулирования авторского права.
В древнегреческой философии идеей называлась умопостигаемая и неизменная структура, лежащая в основании вещи.
В древнегреческой философии идеей называлась умопостигаемая и неизменная структура, лежащая в основании вещи.
Термин «идея» ввел в философию Демокрит, который называл идеями атомы — неделимые умопостигаемые формы. Атомы неизменны, но из них состоят изменчивые вещи. Для Платона и неоплатоников идея или эйдос — умопостигаемая неизменная сущность вещи в противоположность чувственному и изменчивому в вещи. Идеи бестелесны, находятся вне конкретных вещей и явлений; они составляют особый идеальный мир (царство идей), который и есть подлинная реальность, трансцендентный мир истинного бытия. Идея представляет собой сущность не отдельной вещи, но вида вещей. Вещи чувственной реальности существуют благодаря идеям, и идеи являются их образцами. У Аристотеля термин «идея» («эйдос») настолько сильно отличаются от платоновского, что по-русски его традиционно переводят термином «форма» или «вид» (в логике).
В средневековой философии и христианском богословии идеи понимались как прообразы вещей в божественном уме. Бог творит вещи согласно их идеальным формам, как своим замыслам. Еще Платон характеризовал идеи не только как реальность, но и как достояние человеческой души (ума). В европейской философии 17-18 веков психологический и эпистемологический смысл термина становится главным. Для Нового времени идея становится средством и формой человеческого познания действительности, философов интересовали проблемы происхождения идей, познавательной ценности идей, отношения идей к объективному миру. В этот период сформировались школы рационализма и эмпиризма. Эмпирики считали источником идей ощущения и восприятия, которые лишь обобщаются в идеях. Рационалисты считали источником познания спонтанную деятельность мышления, а идеи рассматривали как врожденные, изначально присущие субъекту и не сводимые к опыту.
У Канта идея была априорным понятием чистого разума, которому не соответствовало никакое явление чувственного опыта, в отличие от понятий рассудка. Идея выражала функцию самого разума — завершать высшим единством всякое рассудочное познание. Регулятивная идея (принцип, задающий цель познанию) — это идеал, к которому разум должен стремиться, но которого он никогда не сможет достичь. Идеей, в частности, является свобода. Именно в силу идеи свободы в практической сфере автономия всеобщего разумного субъекта противопоставляется его детерминированности природными причинами как эмпирического субъекта.
У Гегеля идея является объективной истиной, совпадением субъекта и объекта, мышления и реальности, венчающим весь процесс развития. Гегелевское понятие идеи синтезирует объективный и субъективный смысл термина. Идея является платоновской сущностью, но не вне процесса, а в нем самом, будучи вместе с тем кантовским понятием чистого разума, но не лишенным бытия, а создающее всякое бытие в себе и из себя. Высшей точкой развития знания, включающей в себя все предшествующие формы знания, в системе Гегеля является абсолютная идея. В философии 20 века термин «идея» утрачивает самостоятельное значение и используется лишь как синоним термина «понятие».