Игры IV олимпиады (27 апреля — 31 октября 1908, Лондон, Великобритания) — летние международные спортивные состязания. На проведение Игр IV Олимпиады первоначально претендовали Берлин, Лондон, Рим и Милан. Однако к моменту выбора олимпийской столицы на проходившей сессии Международного олимпийского комитета кандидатов осталось лишь трое. Олимпийскому комитету Германии не удалось найти поддержки и понимания своего правительства, и Берлин был вынужден снять свою кандидатуру к большому огорчению немецкой спортивной общественности. Среди оставшихся городов-кандидатов победу одержал Рим.
Римляне были полны решимости достойно принять гостей и спортсменов и провести Олимпиаду. Однако примерно за год до Олимпийских игр национальный олимпийский комитет Италии сообщил о своем отказе проводить Олимпиаду в Риме. Причиной этого стало активное вмешательство других крупных итальянских городов, которые не могли допустить возвышения Рима.
Такое решения итальянцев поставило международное олимпийское движение в крайне затруднительное положение — ведь под угрозу ставилось само проведение Игр IV Олимпиады. К счастью, бремя подготовки и проведения Олимпиады за столь короткое время взяли на себя англичане. И справились с труднейшей задачей с блеском! Так же, как и предыдущие три Олимпиады, Игры 1908 было решено приурочить к франко-британской ярмарке, которая должна была проводиться в пригороде Лондона Шепард-Буше. Вопреки беспокойству спортивных функционеров о том, что и эта выставка помешает проведению Олимпиады, состязания прошли на высочайшем уровне.
Специально к Играм всего за год был построен грандиозный стадион «Уайт-сити» рассчитанный на 100 тыс. зрителей. На территории стадиона располагались плавательный бассейн (100х25 м), арена для соревнований по борьбе и велотрек, дорожка которого проходила рядом с беговой. Все сооружения для других видов спорта также были приведены в порядок.
Четвертая Олимпиада
На Олимпийских играх было установлено 13 олимпийских рекордов по легкой атлетике и 6 по плаванию. Нельзя не отметить, что Игры IV Олимпиады показали в сравнении с предыдущими существенно возросшее мастерство спортсменов, более высокую конкуренцию. Среди чемпионов были представители 14 различных стран. Многие спортсмены достигли исключительно высоких для тех лет результатов. Так, 35-летний американский легкоатлет Рей Юри к 6 золотым медалям, завоеванным на двух предыдущих Олимпиадах, добавил еще 2 — в прыжках с места в высоту и длину. А если считать 2 золотые медали, полученные им в 1906 году на Играх, проведенных в Греции и признанных Международным олимпийским комитетом «неофициальными», то количество золотых медалей Юри достигло 10, что является наивысшим показателем для Игр Олимпиад. В метании копья как вольным, так и греческим стилями победил спортсмен из Швеции Эрик Лемминг. Метая копье греческим стилем, он установил новый мировой и олимпийский рекорды — 54 м 92 см. Англичанин Тимоти Эхерн был первым в тройном прыжке с результатом 14 м 92 см. Однако настоящими триумфаторами легкоатлетического турнира Лондонских игр все-таки стали спортсмены США. Так, Мелвин Шеппард завоевал 3 золотые медали: в беге на 800 м с результатом 1 мин 52, 8 сек — мировой рекорд; в беге на 1500 метров с результатом 4 мин 3, 7 сек — олимпийский рекорд; и в эстафетном беге 200x200x400x800 метров. Френсис Айронс победил в прыжках в длину с результатом 7 м 48 см. Форрест Смитсон был первым в беге на 110 м с барьерами с результатом 15, 0 сек. Чарльз Бэкон победил в беге на 400 м с барьерами с результатом 55, 0 сек. Джон Флэнэген (Фланаган) установил рекорд в метании молота с результатом 51 м 92 см. В общей сложности легкоатлеты США завоевали 15 из 27 разыгранных золотых медалей.
Удачно выступила команда Великобритании. В боксе англичане первенствовали во всех 5 весовых категориях. Английские спортсмены стали также обладателями 5 из 6 разыгранных золотых медалей в велосипедном спорте и всех золотых медалей в академической гребле, в парусном спорте и теннисе.
В Лондоне впервые был проведен олимпийский футбольный турнир. Заявки подали 8 команд, но из-за политических разногласий заявки команд Венгрии и Богемии (современная Чехия) были отозваны, и в турнире приняли участие 6 команд из 5 стран. Во встречах футбольных команд были зафиксированы удивительные для нынешнего футбола результаты: Великобритания — Швеция — 12:1; Дания — Франция II — 9:0; в полуфинале команда Дании выиграла у команды Франции с рекордным для олимпийских соревнований счетом — 17:1. В финале встречались команды Великобритании и Дании. Победили англичане со счетом 2:0. Матч за третье место, в котором должны были встречаться команды Нидерландов и Франции, не состоялся, так как команда Франции уехала домой.
Уникальную для тех лет скорость на воде показал Чарльз Дэниелс, двукратный чемпион Сент-Луиса, проплывший стометровку вольным стилем за 1 мин 5, 6 сек и намного обогнавший своих соперников. Два мировых рекорда покорились английскому пловцу Генри Тейлору, который опередил соперников на дистанциях 400 и 1500 м вольным стилем.
Самым пожилым олимпийским чемпионом Игр признали Гарри Блекстефа — победителя в академической гребле в соревновании одиночек.
На этих же Играх впервые выступили известные всему миру Оскар и Альфред Сваны, представители одной из самых ярких спортивных династий. На этой Олимпиаде они принесли команде Швеции победу в стрельбе по мишени «бегущий олень».
115 борцов из 15 стран приняли участие в соревнованиях борцов вольного и греко-римского стилей. Выдающегося успеха здесь добился англичанин Джордж Релуискоу, который сумел завоевать 2 медали среди борцов вольного стиля: золото в полусреднем весе и серебро в среднем весе. Не подвели свою команду и российские борцы, впервые принимавшие участие в олимпийском турнире — серебряных медалей были удостоены борцы классического стиля Николай Орлов и Андрей Петров.
Дебют спортсменов России был удачным: трое из пяти участвовавших в Играх возвратились на родину с наградами. Самой громкой сенсацией стало выступление в соревнованиях по фигурному катанию Панина-Коломенкина, ставшего первым российским олимпийским чемпионом. В официальном отчете Игр отмечалось: «Панин был далеко впереди своих соперников как в трудности фигур, так и в красоте и легкости их исполнения». Панин-Коломенкин вошел в историю спорта не только как первый российский чемпион Олимпийских игр, он был также многосторонним спортсменом и спортивным теоретиком..
Однако Лондонские Игры не обошлись без скандалов. Основная напряженность сосредоточилась вокруг команд Великобритании и США. Началось все с того, что организаторы забыли вывесить американский флаг среди флагов стран-участниц, в ответ спортсмены США в нарушение протокола не отдали почестей английскому королю. Все это вылилось в столкновения американских и британских спортсменов на легкоатлетических соревнованиях. Напряжение достигло апогея во время финального забега на 400 м, в который вышли три американца Карпентер, Тейлор и Роббинс и шотландец Холсуэл (выступающий за команду Великобритании), установивший в предварительном забеге олимпийский рекорд. Проблема заключалась в том, что спортсменам предстоял поворот, а дорожки не были размечены. В итоге Тейлор и Роббинс сделали все, чтобы не пустить шотландца к первому месту. Однако судейская бригада аннулировала результаты забега и предложила провести повторный забег по размеченным дорожкам. На старт этого забега спортсмены США не вышли в знак протеста, и его в гордом одиночестве выиграл Уиндхем Холсуэл.
Однако центральным событием Игр в Лондоне несомненно стал марафон, а его героем — неизвестный до этого кондитер из Италии Дорандо Пиетри.
Старт марафону был дан в Виндзоре и большую часть марафона лидировал южноафриканец Чарльз Хофферсон, которому зрители и специалисты заранее отдавали победу. Однако за шесть километров до финиша Хофферсон не выдержал напряжения и сбавил темп. Пиетри выложился на финише и первым появился на дорожке стадиона. К тому времени Пиетри находился почти в бессознательном состоянии. Движения его были лишены координации, он плохо владел своим телом и не ориентировался в ситуации. Вместо того чтобы при входе на стадион повернуть налево, он повернул направо. Затем, осознав ошибку, изменил направление. В 70 м от финиша он упал. Потом с большим усилием встал, сделал несколько неуверенных шагов и снова упал. Так, поднимаясь и снова падая, итальянец медленно продвигался к финишу. Когда до финиша оставалось всего 20 м, на стадионе появился американский спортсмен Джон Хейес. За несколько метров до финиша Пиетри снова упал и потерял сознание. Два человека помогли спортсмену пересечь линию финиша. После напряженного обсуждения судейская коллегия дисквалифицировала спортсмена за оказание ему посторонней помощи. Итальянский спортсмен не получил олимпийской награды, однако во время чествования победителей он был приглашен на трибуну и королева Александра вручила ему за выдающееся спортивное достижение золотой кубок, похожий на кубок победителя. В этот день и по этому случаю с амвона собора Святого Петра епископом были произнесены следующие слова: «На Олимпиаде главное не победа, а участие». Это изречение ошибочно приписывается Пьеру де Кубертену.
После окончания Лондонской Олимпиады в печати впервые появились таблицы с итогами неофициального командного зачета, получившего в дальнейшем широкое распространение, несмотря на противодействие Международного олимпийского комитета. Первое место в неофициальном командном зачете заняла команда Великобритании, завоевавшая 303, 5 очка и 147 медалей (57 золотых, 50 серебряных и 40 бронзовых). На втором месте оказались спортсмены США — 103, 3 очка, 47 медалей (соответственно, 23, 12, 12). На третьем месте спортсмены Швеции — 46, 3 очка, 25 медалей (8, 6, 11).